El vuelo 221 de Gabon Express era un vuelo de pasajeros nacional programado que se estrelló en el océano Atlántico el 8 de junio de 2004. El Hawker Siddeley HS 748 transportaba a 26 pasajeros y 4 tripulantes y volaba desde Libreville, la capital de Gabón, a Franceville, vía Port-Gentil, cuando falló un motor. . La tripulación intentó regresar al aeropuerto internacional de Libreville ; sin embargo, lo sobrevolaron y cayeron en picada al mar. Al menos 19 personas murieron en el accidente. Fue el segundo accidente aéreo más mortífero en Gabón. El presidente de Gabón, Omar Bongo, declaró tres días de duelo nacional en respuesta al desastre.
El vuelo 221 era un servicio regular de pasajeros nacional operado por una aerolínea gabonesa, Gabon Express . En ese momento, la aerolínea era la segunda aerolínea más grande de Gabón, con más de 60 destinos. El vuelo transportaba a 26 pasajeros y 4 tripulantes. Entre los pasajeros se encontraban 7 ciudadanos franceses, 2 libaneses y un alemán. Poco después del despegue de Libreville, la tripulación informó de problemas con la aeronave. Se produjo una falla en la presión de aceite en el motor No.2, lo que provocó que la tripulación retrocediera. [1]
Al regresar, la tripulación intentó extender el tren de aterrizaje de la aeronave, sin embargo no lo hizo por problemas con la hidráulica. Testigos en tierra afirmaron que la aeronave operaba con un solo motor. El vuelo 221 luego se lanzó en picada al mar. [2]
La cola y la parte delantera del avión se separaron del cuerpo principal. Como la aeronave no estaba completamente sumergida, varios sobrevivientes lograron escapar de los escombros que se hundían. 4 horas después del impacto inicial, los restos se hundieron y quedaron completamente sumergidos, con muchas personas aún atrapadas dentro de los restos. [3]
Inmediatamente después del accidente, se desplegaron equipos de bomberos y servicios de emergencia. 11 sobrevivientes fueron evacuados del lugar y trasladados en helicópteros al hospital local en Libreville; ninguno había sufrido heridas graves. Las autoridades desplegaron buzos para rescatar a las personas atrapadas dentro de los restos. Los pescadores locales, la Armada francesa y el ejército francés también se unieron al esfuerzo de rescate. [4] [5]
Como el accidente del vuelo 221 cobró 19 vidas, el presidente de Gabón, Omar Bongo, declaró tres días de duelo nacional en honor a las víctimas del accidente. Un funcionario del gobierno declaró que se llevará a cabo un funeral nacional en respuesta al accidente. [6]