El Sistema Galaxy Hα Fabry-Perot para WHT (GHaFaS) es un instrumento astronómico instalado en el Telescopio William Herschel (WHT) de 4,2 metros en el Observatorio Roque de los Muchachos en la isla canaria de La Palma . [1] La primera luz fue el 6 de julio de 2007. [2] Su nombre es un juego entre las siglas: Galaxy Hα Fabry -Perot S ystem y la palabra española " gafas " que significa espectáculos. Produce mapas, en intensidad y velocidad, de objetos extensos en el cielo (que podrían ser galaxias externas, regiones de formación de estrellas en la Galaxia,nebulosas planetarias , o remanentes de supernova , como ejemplos), que irradian en la línea H-alfa , emitida por hidrógeno ionizado en el espacio interestelar. También se puede utilizar para una variedad de otras líneas.
La posibilidad de detectar la línea de emisión de hidrógeno neutro interestelar a 21 centímetros de longitud de onda revolucionó la astronomía en la segunda mitad del siglo XX, como una poderosa herramienta para explorar la estructura y evolución de las galaxias y la formación estelar en ellas. Llegó una segunda revolución, cuando, en longitudes de onda milimétricas, se pudo detectar y medir el hidrógeno molecular directamente utilizando, sobre todo, la emisión de las líneas de la molécula de CO . Sorprendentemente, la emisión de la tercera fase del hidrógeno interestelar, la fase ionizada, que se encuentra en longitudes de onda ópticas, ha recibido menos atención. El objetivo básico de GHaFaS es recuperar el tiempo perdido tomando campos de velocidad H-alfa de galaxias a alta resolución espacial y espectral.
El rendimiento de GHaFaS es comparable al del radiotelescopio más grande que produce mapas de 21 cm en hidrógeno atómico: el VLA . Sobre un campo de 3,4 minutos de arco de diámetro, produce un mapa de emisión de hidrógeno ionizado con una resolución de velocidad nominal de 5 km/s (11 000 mph) y una resolución angular limitada por la "visión" debido a la turbulencia atmosférica de menos de 1 segundo de arco. cuando se usa en el WHT . Estos valores son similares a las mejores cifras que se pueden obtener con el VLA . Sin embargo, se puede obtener un mapa de buena calidad en media noche de observación con GHaFaS , que es considerablemente más eficiente en tiempo que el del VLA.. La comparación con ALMA , el mejor sistema para observar hidrógeno molecular, no es tan fácil. ALMA produce mapas con una resolución angular considerablemente más alta, pero sobre un campo mucho más pequeño. Por lo tanto, en este momento, GHaFaS es el más adecuado para observar galaxias "locales", a una distancia de 100 Mpc (330 000 000 ly ), mientras que ALMA es superior en corrimientos al rojo intermedios y altos , en términos de resoluciones angulares y de velocidad.
GHaFaS es muy adecuado para explorar los detalles finos de la cinemática interna de las galaxias, así como cualquier fenómeno relacionado con la formación de estrellas de gran masa y sus alrededores. Se ha utilizado para realizar las mejores mediciones hasta la fecha de los radios de corotación de los sistemas de ondas de densidad relacionados con las barras de galaxias, y para explorar las fases iniciales de las enormes superburbujas causadas por la combinación de vientos estelares y supernovas de las asociaciones OB de jóvenes masivas. estrellas, entre una variedad de sus logros de observación.