Un halo galáctico es un componente extendido y aproximadamente esférico de una galaxia que se extiende más allá del componente visible principal. [1] Varios componentes distintos de las galaxias comprenden el halo: [2] [3]
La distinción entre el halo y el cuerpo principal de la galaxia es más clara en las galaxias espirales , donde la forma esférica del halo contrasta con el disco plano . En una galaxia elíptica , no hay una transición brusca entre los otros componentes de la galaxia y el halo.
Un halo se puede estudiar observando su efecto en el paso de la luz desde objetos distantes brillantes como cuásares que están en la línea de visión más allá de la galaxia en cuestión. [4]
El halo estelar es una población casi esférica de estrellas de campo y cúmulos globulares . Rodea la mayoría de las galaxias de disco, así como algunas galaxias elípticas de tipo cD . Una pequeña cantidad (alrededor del uno por ciento) de la masa estelar de una galaxia reside en el halo estelar, lo que significa que su luminosidad es mucho menor que la de otros componentes de la galaxia.
El halo estelar de la Vía Láctea contiene cúmulos globulares, estrellas RR Lyrae con bajo contenido de metales y subenanas . Las estrellas en nuestro halo estelar tienden a ser viejas (la mayoría tienen más de 12 mil millones de años) y pobres en metales, pero también hay cúmulos de estrellas de halo con un contenido metálico observado similar a las estrellas de disco . Las estrellas de halo de la Vía Láctea tienen una dispersión de velocidad radial observada de unos 200 km / sy una velocidad media de rotación baja de unos 50 km / s. [5] La formación de estrellas en el halo estelar de la Vía Láctea cesó hace mucho tiempo. [6]
Una corona galáctica es una distribución de gas que se extiende lejos del centro de la galaxia. Puede ser detectado por el espectro de emisión distinto que emite, mostrando la presencia de gas HI (H uno, línea de microondas de 21 cm) y otras características detectables por espectroscopía de rayos X. [7]