Delfín de río del sur de Asia
Los delfines de río del sur de Asia son dos especies de ballenas dentadas del género Platanista , las cuales se encuentran en hábitats de agua dulce en el norte de Asia del Sur . [2] Ambas especies del género están en peligro .
Hasta 1998, se los consideraba dos especies distintas; en 1998, la clasificación se cambió de dos especies separadas a subespecies. Estudios más recientes los han recuperado como especies distintas, por lo que han sido reclasificados como tales. [3]
Hasta la década de 1970, el delfín de río del sur de Asia se consideraba una sola especie. Las dos subespecies están geográficamente separadas y no se han cruzado durante muchos cientos, si no miles de años. Basándose en las diferencias en la estructura del cráneo, las vértebras y la composición de lípidos, los científicos declararon las dos poblaciones como especies separadas a principios de la década de 1970. [4]
En 1998, los resultados de estos estudios fueron cuestionados y la clasificación volvió al consenso anterior a 1970 de una sola especie que contenía dos subespecies hasta que la taxonomía pudiera resolverse utilizando técnicas modernas como la secuenciación molecular. Los últimos análisis del ADN mitocondrial de las dos poblaciones no mostraron las variaciones necesarias para respaldar su clasificación como especies separadas. [5] [6]Sin embargo, un estudio de 2021 volvió a analizar las dos poblaciones y encontró una divergencia genética significativa y diferencias importantes en la estructura de sus cráneos; Esto, cuando se combina con el hecho de que las cuencas del Ganges y el Indo no habían sido contiguas durante más de 40 millones de años (lo que indica que el evento que dividió a las dos especies fue probablemente un evento casual sin flujo de genes entre las poblaciones divididas posteriormente) llevó a la conclusión de que ambos eran de hecho especies distintas. [3]
Una evaluación de las tasas de divergencia en el ADN mitocondrial de las dos especies indica que se separaron de un ancestro común hace unos 550.000 años, probablemente en un caso de captura de un arroyo que conectó brevemente las cuencas del Indo y el Ganges, lo que permitió a los delfines viajar a través de ambas, hasta los ríos volvieron a su estado anterior y aislaron a los delfines en nuevos hábitats. [3] Se cree que el antepasado del género Platanista fue un platanistido marino que habitaba los mares epi-continentales en el sur de Asia durante el aumento del nivel del mar en el Mioceno medio . [5] El fósil más antiguo identificado como perteneciente al género sólo tiene 12.000 años. [1]
Los delfines de río del sur de Asia tienen la nariz larga y puntiaguda característica de todos los delfines de río. Sus dientes son visibles tanto en la mandíbula superior como en la inferior incluso cuando la boca está cerrada. Los dientes de los animales jóvenes miden casi una pulgada de largo, delgados y curvados; a medida que los animales envejecen, los dientes sufren cambios considerables y en los adultos maduros se vuelven discos cuadrados, óseos y planos. El hocico se engrosa hacia el final. La navegación y la caza se realizan mediante ecolocalización . [7] Son únicos entre los cetáceos porque nadan de costado. [8] El cuerpo es de color marrón y rechoncho en el medio. La especie tiene solo un pequeño bulto triangular en el lugar de una aleta dorsal.. Las aletas y la cola son delgadas y grandes en relación con el tamaño del cuerpo, que es de unos 2-2,2 metros en los machos y de 2,4-2,6 m en las hembras. Las hembras maduras son más grandes que los machos. El dimorfismo sexual se expresa después de que las hembras alcanzan unos 150 cm (59 pulgadas); la tribuna femenina continúa creciendo después de que la tribuna masculina deja de crecer, y finalmente alcanza aproximadamente 20 cm (7,9 pulgadas) más.
