El Dr. Gary Birch , OC OBC [1] es un deportista paralímpico canadiense, experto en tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI) y director ejecutivo de la Neil Squire Society . En 1975, el Dr. Birch estuvo involucrado en un accidente automovilístico que resultó en lesiones en el área C6 y C7 de su columna vertebral, lo que lo convirtió en tetrapléjico de bajo nivel . Fue uno de los jugadores originales de Murderball ( rugby en silla de ruedas ) y ganó varias medallas en los Juegos Paralímpicos de Verano de 1980 en los Países Bajos . En 2008, fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá .. Continúa defendiendo la accesibilidad a través de su trabajo de Investigación y Desarrollo en tecnologías de asistencia en la Universidad de Columbia Británica , el Instituto Rick Hansen , [2] y la Sociedad Neil Squire.
Nacido el 20 de octubre de 1957, Gary Birch creció en Calgary , Alberta. El Dr. Birch estaba listo para comenzar a estudiar ingeniería en la Universidad de Calgary en 1975 cuando se vio involucrado en un accidente automovilístico que lo dejó tetrapléjico. Le tomó 4 meses de atención aguda y 4 meses de rehabilitación en el Centro GF Strong en Vancouver para que el Dr. Birch comenzara a adaptarse a su nueva vida en una silla de ruedas. En el otoño de 1976, se matriculó en el programa de Pre-Ingeniería de la Universidad de Victoria . Obtuvo su BA Sc. en Ingeniería Eléctrica en 1983, y en 1988 recibió un Doctorado en Ingeniería Eléctrica(Procesamiento de señales biomédicas), de la Universidad de British Columbia en Vancouver .
El Dr. Birch compitió en los Juegos Paralímpicos de Verano de 1980 en los Países Bajos. Allí ganó la medalla de plata en la carrera de 60m en silla de ruedas y dos medallas de bronce en natación, en los 25m espalda y en el relevo 3 x 25m estilo libre. [3] [4] [5] Gary también fue uno de los primeros participantes en el rugby en silla de ruedas .
En 1982, mientras asistía a una conferencia en la Universidad de Columbia Británica, el Dr. Birch conoció a un hombre que influiría fuertemente en los próximos 30 años de su vida, Bill Cameron (Fundador, Neil Squire Society) . El Sr. Cameron había estado trabajando con su pariente, un tetrapléjico de alto nivel llamado Neil Squire , para desarrollar un sistema de comunicación de sorber y soplar basado en código Morse para personas con discapacidades físicas severas. El Dr. Birch estaba interesado en la tecnología emergente y sabía que quería ser parte de ella. Él y otro estudiante le enseñaron a Neil Squire a comunicarse en la computadora mediante el uso de sorber y soplar.técnica. Tras la muerte de Squire en 1984, Cameron incorporó formalmente la Neil Squire Society. El Dr. Birch se convirtió en su presidente y se unió a la sociedad a tiempo completo cuando completó la escuela de posgrado. [6]
Fue en ese momento que el Dr. Birch comenzó a trabajar en su proyecto de interfaz cerebro-computadora (BCI). [7] [8] [9] Decidió investigar el uso de señales de electroencefalografía (EEG) del cerebro porque pensó que sería el tipo de señal más directo y sería la mejor forma de control para alguien con una discapacidad grave. .
En 1994, el Dr. Birch se convirtió en director ejecutivo de la Neil Squire Society. [10] Bajo su supervisión, la Sociedad continúa empoderando a los canadienses con discapacidades físicas utilizando tecnología, conocimiento y pasión. Actualmente también es profesor adjunto en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Columbia Británica, [11] y en el Departamento de Gerontología de la Universidad Simon Fraser .