Gary Elkerton (nacido el 21 de agosto de 1964), conocido como Kong, es un surfista australiano, tres veces campeón mundial de masters (2000-01, 2003), [1] tres veces subcampeón mundial profesional (1987, 1990, 1993), [2 ] dos veces campeón de la Triple Corona de Hawái (1987, 1989) [3] y campeón amateur australiano (1984). Es considerado un ciclista icónico de olas grandes y es muy respetado por sus compañeros por su estilo de surf único y poderoso. [4] [5] En 2009, Gary fue incluido en el Salón de la Fama del Surf de Australia. [6]
Elkerton nació en Ballina , al norte de Nueva Gales del Sur, el primer hijo de Keith y Joan. Los Elkerton poseían un arrastrero de pesca de langostino (camarón) que iba desde Karumba en el Golfo de Carpentaria , a lo largo de la Gran Barrera de Coral hasta los puertos fluviales del norte de Nueva Gales del Sur. Gary dio sus primeros pasos en la cubierta del barco y fue educado en casa en el mar durante sus primeros años, a pesar de los intentos fallidos y de corta duración de la educación convencional.
El primer surf de Elkerton fue en Kingscliff en Nueva Gales del Sur a los nueve años. Gracias a un sentido innato de equilibrio adquirido al crecer en un arrastrero, pudo pararse y girar de inmediato, evitando así los procesos de aprendizaje habituales. Su tabla de surf se unió a una bicicleta de mini-motocross en la bodega del barco familiar y ambas fueron utilizadas fanáticamente cada vez que había oportunidad en varios puertos de escala.
Después de la llegada de sus hermanos menores, David y Bernadette, sus padres optaron por establecerse en un lugar que proporcionara un anclaje seguro y permanente para su negocio de langostinos. Se seleccionó a Mooloolaba en la Sunshine Coast de Queensland. La casa de la familia era una caravana en un parque de casas rodantes junto a la playa, no lejos de los muelles. Elkerton, de once años, tenía acceso directo a las ondulantes olas de una pequeña bahía aislada a diez metros de la puerta principal. Al inscribirse en el sexto grado en la cercana escuela primaria de Mooloolaba, recibió el apodo de 'King Kong' en referencia a su gran estructura. Con el tiempo, esto se redujo a 'Kong'. La playa junto a la que vivían los Elkerton se conoció como 'Kong's Cove'.
Elkerton se unió al club de boardriders local, North Shore Boardriders, y pronto dejó huella en los concursos con su técnica inusualmente poderosa. La escuela secundaria se saltaba rutinariamente a favor del surf. Finalmente, fue suspendido de Maroochydore High School por absentismo escolar empedernido, por lo que Keith Elkerton insistió en que su hijo de catorce años comenzara a trabajar a tiempo completo como marinero de cubierta a bordo del arrastrero. Gary pasó los siguientes dos años y medio buceando desde la cubierta del arrastrero y surfeando solo en las remotas olas del océano abierto infestadas de tiburones de la Gran Barrera de Coral y las aisladas islas de arena costeras de Queensland. En 1980, había logrado un éxito significativo como surfista junior competitivo durante sus descansos del arrastrero, tanto que ganó el primero de varios títulos de Queensland. Animado por los patrocinios de las marcas de surf emergentesQuiksilver y Rip Curl , y reconociendo su desempeño poco dedicado como pescador de camarones; Los Elkerton decidieron que Gary debería seguir una carrera como surfista, en lugar de permanecer en el negocio familiar.
Elkerton ganó muchos prestigiosos títulos amateur y pro-am en Australia a lo largo de los años 1980-1984, incluidos numerosos Queensland Junior y Open, Cue Cola y JJJ Pro Juniors, The Jesus Classic Pro-Am y el Australian Open Amateur. El Campeón del Mundo de 1978, Wayne 'Rabbit' Bartholomew, se convirtió en un mentor, confidente y amigo de toda la vida durante ese período. También desarrolló una estrecha amistad con el fundador de Quiksilver, Al Green, quien financió viajes a Hawai y Grajagan, Java, Indonesia (donde un arrecife exterior también se llamaba "Kong"). Las imágenes de la película del cineasta hawaiano Jack McCoy de Gary durante estos primeros viajes de surf y las campañas publicitarias de Quiksilver hicieron que 'Kong' ganara notoriedad por su bravuconería matador en grandes olas, su bajo poder de torsión corporal y sus payasadas fiesteras en tierra.