Un detector de gas es un dispositivo que detecta la presencia de gases en un área, a menudo como parte de un sistema de seguridad. Un detector de gas puede hacer sonar una alarma para los operadores en el área donde se está produciendo la fuga, dándoles la oportunidad de irse. Este tipo de dispositivo es importante porque hay muchos gases que pueden ser dañinos para la vida orgánica, como los humanos o los animales.
Los detectores de gas se pueden utilizar para detectar gases combustibles , inflamables y tóxicos , y el agotamiento de oxígeno . Este tipo de dispositivo se usa ampliamente en la industria y se puede encontrar en ubicaciones, como en plataformas petrolíferas, para monitorear procesos de fabricación y tecnologías emergentes como la fotovoltaica . Pueden usarse en la extinción de incendios .
La detección de fugas de gas es el proceso de identificación de fugas de gas potencialmente peligrosas mediante sensores . Además, se puede realizar una identificación visual usando una cámara térmica. Estos sensores generalmente emplean una alarma audible para alertar a las personas cuando se detecta un gas peligroso. La exposición a gases tóxicos también puede ocurrir en operaciones como pintura, fumigación, llenado de combustible, construcción, excavación de suelos contaminados, operaciones de relleno sanitario, ingreso a espacios confinados, etc. Los sensores comunes incluyen sensores de gas combustible, detectores de fotoionización, sensores de puntos infrarrojos , sensores ultrasónicos , sensores de gas electroquímicos y semiconductores de óxido de metalsensores (sensores MOS). Más recientemente, se han puesto en uso sensores de imágenes infrarrojos. Todos estos sensores se utilizan para una amplia gama de aplicaciones y se pueden encontrar en plantas industriales, refinerías, fabricación de productos farmacéuticos, instalaciones de fumigación, fábricas de pasta de papel, instalaciones de construcción naval y aeronáutica, operaciones de materiales peligrosos, instalaciones de tratamiento de aguas residuales, vehículos, aire interior Ensayos de calidad y viviendas.
Los métodos de detección de fugas de gas se convirtieron en una preocupación después de que se descubrieron los efectos de los gases nocivos en la salud humana. Antes de los sensores electrónicos modernos , los métodos de detección temprana se basaban en detectores menos precisos. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, los mineros del carbón llevaban canarios a los túneles con ellos como un sistema de detección temprana contra gases potencialmente mortales como el dióxido de carbono , el monóxido de carbono y el metano . El canario, normalmente un pájaro muy cantor, dejaría de cantar y eventualmente moriría si no se eliminara de estos gases, lo que indicaba a los mineros que salieran de la mina rápidamente.
El primer detector de gas en la era industrial fue la lámpara de seguridad de llama (o lámpara Davy ) fue inventada por Sir Humphry Davy (de Inglaterra) en 1815 para detectar la presencia de metano (grisú) en las minas de carbón subterráneas. La lámpara de seguridad de llama consistía en una llama de aceite ajustada a una altura específica al aire libre. Para evitar la ignición con las lámparas, la llama estaba contenida dentro de una manga de vidrio con un parallamas de malla. La altura de las llamas varió según la presencia de metano (más alto) o la falta de oxígeno (más bajo). Hasta el día de hoy, en ciertas partes del mundo, las lámparas de seguridad de llama aún están en servicio.
La era moderna de la detección de gas comenzó en 1926-1927 con el desarrollo del sensor de combustión catalítica (LEL) por el doctor Oliver Johnson. El Dr. Johnson era un empleado de Standard Oil Company en California (ahora Chevron), comenzó la investigación y el desarrollo de un método para detectar mezclas combustibles en el aire para ayudar a prevenir explosiones en los tanques de almacenamiento de combustible. Se desarrolló un modelo de demostración en 1926 y se denominó Modelo A. El primer medidor práctico "indicador de vapor eléctrico" comenzó a producirse en 1927 con el lanzamiento del Modelo B.