Gayatri nació en Singapur y se mudó a Chennai cuando tenía solo seis meses. A la edad de seis años, regresó a Singapur para completar su educación. Estudió en la Escuela Secundaria de St. Margaret y luego en el Junior College de Saint Andrew . Después de completar su título, Shunmugam trabajó con Singapore Airlines como asistente de vuelo durante dos años y enseñó brevemente en la Escuela Secundaria de Saint Andrew.
Comenzó a modelar a la edad de 18 años y ha aparecido en anuncios de Intel y Beneath the Stars Jewellery. En mayo de 2008, quedó como segunda finalista en Miss Singapur Universe 2008. Emergió como una de las principales ganadoras del título como Miss Singapur 2008. Fue la primera tamiliana de origen indio en ganar un título en el certamen más prestigioso de Singapur. .
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