Las empresas que cotizan en bolsa suelen estar sujetas a las normas más rigurosas. Las pequeñas y medianas empresas a menudo siguen estándares más simplificados, además de cualquier divulgación específica requerida por sus prestamistas y accionistas específicos. Algunas empresas operan con el método de contabilidad en efectivo, que a menudo puede ser simple y directo. Las empresas más grandes suelen operar sobre la base del devengo . La base devengada es uno de los supuestos contables fundamentales y si la empresa la sigue al preparar los estados financieros, no se requiere mayor divulgación. Las normas contables prescriben con considerable detalle qué devengos se deben hacer, cómo se deben presentar los estados financieros y qué revelaciones adicionales se requieren.
Algunos elementos importantes que cubren los estándares de contabilidad incluyen: identificar la entidad exacta que está informando, discutir cualquier pregunta sobre "empresa en marcha", especificar unidades monetarias y plazos de presentación de informes. [1]
Las limitaciones notables de las normas contables son su rigidez, el proceso lento para crearlas, la dificultad de elegir entre tratamientos alternativos y su alcance restrictivo. [2] Las normas contables se escribieron en gran medida a principios del siglo XXI. Las irregularidades contables masivas en grandes empresas como Worldcom y Enron ilustran que, a pesar de todos estos esfuerzos, aún puede ocurrir un fraude generalizado, e incluso los auditores externos pueden pasarlo por alto.
Se ha dicho que la falta de normas contables transparentes en algunas naciones aumenta la dificultad de hacer negocios en ellas. En particular, la crisis financiera asiática a fines de la década de 1990 se ha atribuido en parte a la falta de normas contables detalladas. Las empresas gigantes de algunos países asiáticos pudieron aprovechar sus normas contables mal diseñadas para encubrir inmensas deudas y pérdidas, lo que produjo un efecto colectivo que eventualmente llevó a toda la región a una crisis financiera.
Este estándar es adoptado en su totalidad, o en gran parte, por muchos países. Es aceptable en los EE. UU. (para una empresa ubicada fuera de los EE. UU.) informar en este formato ampliamente aceptado.
Muchos países utilizan o están convergiendo en las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF) que fueron establecidas y son mantenidas por el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad . En algunos países, los principios contables locales se aplican a las empresas regulares, pero las empresas grandes o que cotizan en bolsa deben cumplir con las NIIF, por lo que la información legal es comparable a nivel internacional.