La ecología genética es el estudio de la estabilidad y expresión de material genético variable dentro de medios abióticos. [1] Por lo general, los datos genéticos no se piensan fuera de ningún organismo, salvo en la investigación forense criminal. Sin embargo, el material genético tiene la capacidad de ser absorbido por varios organismos que existen dentro de un medio abiótico a través de las transformaciones naturales que pueden ocurrir. [2] Por lo tanto, este campo de estudio se centra en la interacción, el intercambio y la expresión de material genético que las especies podrían no compartir si no hubieran estado en el mismo entorno.
EB Ford fue el primer genetista en comenzar a trabajar en este campo de estudio. EB Ford trabajó principalmente durante la década de 1950 y es más conocido por su trabajo con Maniola jurtina y publicó un libro titulado Ecological Genetics en 1975. [3] [4] Este tipo de estudio biológico evolutivo solo fue posible después de que se diseñó la electroforesis en gel en 1937. . [5] Antes de esto, no existía un alto rendimiento método para el análisis de ADN. Este campo de estudio comenzó a hacerse más popular después de la década de 1980 con el desarrollo de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR 1985) y la electroforesis en gel de poliacrilamida (p. 1967). [6] [7]Con esta tecnología, se podrían secuenciar, amplificar y producir proteínas segmentos de ADN mediante transformaciones bacterianas. Se podría analizar el material genético junto con las proteínas y se podrían crear árboles filogenéticos más correctos.
Desde la investigación de EB Ford, muchos otros ecologistas genéticos han continuado sus estudios dentro del campo de la ecología genética, como PT Hanford [8], Alina von Thaden, [9] y muchos otros. [10] [11] [12] [13] [14]
La información genética puede transferirse a través de un ecosistema de múltiples formas. El primero de los cuales, en la escala más pequeña, es la transferencia de genes bacterianos (ver transformaciones bacterianas ). Las bacterias tienen la capacidad de intercambiar ADN. Este intercambio de ADN, o transferencia horizontal de genes , puede proporcionar a varias especies de bacterias la información genética que necesitan para sobrevivir en un medio ambiente. [15] Esto puede ayudar a muchas especies bacterianas a sobrevivir en un medio ambiente.
Un evento similar tiene la capacidad de ocurrir entre plantas y bacterias. Por ejemplo, Agrobacterium tumefaciens tiene la capacidad de introducir genes en las plantas para provocar el desarrollo de la enfermedad de la vesícula biliar. Esto ocurre por transferencia genética entre A. tumefaciens y entre la planta en cuestión. [dieciséis]
De hecho, ocurre un evento similar cada vez que ocurren infecciones virales dentro de los organismos vivos. Los virus , ya sean virus de sentido positivo o negativo, requieren un organismo vivo para replicar sus genes y producir más virus. Una vez que un virus está dentro de un organismo vivo, utiliza polimerasas, ribosomas y otras biomoléculas para replicar su propio material genético y producir más material genético viral similar al virus original. [17] Por lo tanto, la transferencia de genes puede ocurrir a través de diferentes medios. Así, el estudio de esta transferencia de genes a lo largo de cada ecosistema, ya sea a través de un ecosistema bacteriano o mediante el ecosistema de un organismo, la ecología genética es el estudio de esta transferencia de genes y sus causas.