Una unidad estratigráfica es un volumen de roca de origen identificable y rango de edad relativo que se define por los rasgos ( facies ) petrográficos , litológicos o paleontológicos distintivos y dominantes, fácilmente mapeados y reconocibles ( facies ) que la caracterizan.
Las unidades deben poder mapearse y ser distintas entre sí, pero el contacto no tiene por qué ser particularmente distinto. Por ejemplo, una unidad puede definirse mediante términos como "cuando el componente de arenisca excede el 75%".
Las secuencias de rocas sedimentarias y volcánicas se subdividen sobre la base de su litología compartida o asociada . Las unidades litoestratigráficas formalmente identificadas se estructuran en una jerarquía de rango litoestratigráfico , las unidades de rango superior generalmente comprenden dos o más unidades de rango inferior. De menor a mayor rango, los principales rangos litoestratigráficos son Cama, Miembro, Formación, Grupo y Supergrupo. [1] [2] [3]
Los nombres formales de las unidades litoestratigráficas se asignan mediante estudios geológicos . Las unidades de formación o rango superior generalmente se nombran según la ubicación del tipo de unidad , y el nombre formal generalmente también indica el rango o la litología de la unidad. Una unidad litoestratigráfica puede tener un cambio de rango a lo largo de cierta distancia; un grupo puede reducirse a una formación en otra región y una formación puede reducir su rango de miembro o lecho a medida que se "pellizca". [1]
Un lecho es una capa litológicamente distinta dentro de un miembro o formación y es la unidad estratigráfica reconocible más pequeña. Normalmente no se nombran, pero pueden serlo en el caso de un horizonte marcador . [4]
Un miembro es una parte litológicamente distinta nombrada de una formación. No todas las formaciones se subdividen de esta manera e incluso cuando se reconocen, solo pueden formar parte de la formación. [4] Un miembro no necesita ser mapeado a la misma escala que una formación. [5]
Las formaciones son las unidades primarias utilizadas en la subdivisión de una secuencia y pueden variar en escala desde decenas de centímetros a kilómetros. Deben distinguirse litológicamente de otras formaciones, aunque no es necesario que los límites sean nítidos. Para ser reconocida formalmente, una formación debe tener la extensión suficiente para ser útil en el mapeo de un área. [4]
Un grupo es un conjunto de dos o más formaciones que comparten determinadas características litológicas. Un grupo puede estar compuesto por diferentes formaciones en diferentes áreas geográficas y las formaciones individuales pueden aparecer en más de un grupo. [4] Los grupos se dividen ocasionalmente en subgrupos, pero los subgrupos no se mencionan en el Código Estratigráfico de América del Norte, [1] y están permitidos bajo las directrices de la Comisión Internacional de Estratigrafía sólo en circunstancias excepcionales. [4]
Un supergrupo es un conjunto de dos o más grupos y / o formaciones asociados que comparten ciertas características litológicas. Un supergrupo puede estar formado por diferentes grupos en diferentes áreas geográficas. [4]
Una secuencia de rocas sedimentarias que contienen fósiles se puede subdividir sobre la base de la presencia de taxones fósiles particulares . Una unidad definida de esta manera se conoce como unidad bioestratigráfica, generalmente abreviada como biozona . [6] Los cinco tipos de biozona comúnmente utilizados son las zonas de ensamblaje, rango, abundancia, intervalo y linaje. [7]
La separación de una formación o formaciones componentes puede justificar la reducción de un grupo al rango de formación, conservando el mismo nombre.