La historia geológica de las montañas Chiricahua se refiere a las montañas Chiricahua , una cadena volcánica inactiva ubicada en el Bosque Nacional Coronado del sureste de Arizona , en los Estados Unidos . Son parte de un "archipiélago" de cadenas montañosas conocidas como las islas del cielo que conectan la Sierra Madre Occidental en México con las Montañas Rocosas . [1] Las montañas Chiricahua albergan una serie de características geológicas inusuales asociadas con la caldera Turkey Creek , algunas de las cuales están protegidas por el Monumento Nacional Chiricahua.. El paisaje ha sido modelado predominantemente por fallas debido a la extensión de la Cuenca y la Cordillera durante el Mioceno , la actividad volcánica y la erosión .
Durante el Precámbrico , la costa suroeste de América del Norte se extendió hasta las fronteras actuales de Wyoming y Colorado . El crecimiento continental comenzó hace alrededor de 1.800 millones de años cuando una secuencia de arcos de islas (separados por mares) se movió hacia el noroeste y se acumuló en el borde de América del Norte. Para 1.4 Ga, la mayor parte de Arizona se había agregado al continente. [2]
La deposición paleozoica en el sureste de Arizona ocurrió entre 510 y 251 Ma en un entorno de margen pasivo . [3] Durante todo este tiempo, el área estuvo cubierta por un mar antiguo y se depositaron gruesas capas de piedra caliza y arenisca . [4] Los estratos de edad pérmica ricos en braquiópodos fósiles , espinas equinoides y gasterópodos son las únicas rocas paleozoicas expuestas en las montañas Chiricahua y reflejan un entorno de arrecifes de coral marino poco profundo . [5] Estas rocas son también las rocas más antiguas conocidas expuestas en Chiricahuas y se formaron alrededor de 280 Ma.[2]
Una discordancia de 150 millones de años en la historia geológica de las montañas Chiricahua ocurre entre el Paleozoico y las rocas mesozoicas más antiguas conocidas debido a un período de levantamiento y erosión. Luego se formaron numerosos volcanes en el sureste de Arizona durante el Mesozoico cuando la corteza oceánica se subdujo debajo de la porción suroeste de los Estados Unidos, lo que resultó en un crecimiento continental continuo. [4]
El período más activo en la historia volcánica de las montañas Chiricahua comenzó cerca del final del Mesozoico . El vulcanismo , así como la formación de estructuras compresivas, se debieron a la presencia de una zona de subducción debajo del suroeste de los Estados Unidos asociada con la orogenia Laramide . Este período se inició alrededor de 70 mA con la subducción de las Farallón y Kula placas debajo de la placa de América del Norte , y terminó alrededor de 20 mA cuando la placa del Pacífico ‘s difusión canto corrió a la zona de subducción. [6]La subducción de estas losas llevó a un período de intensa actividad volcánica en el oeste de los Estados Unidos, y específicamente en las montañas Chiricahua alrededor de 35-25 Ma. Se formaron volcanes pequeños y dispersos en el área, que produjeron flujos de lava oscura andesítica y basáltica , junto con flujos de riolita más viscosos . Alrededor de 26,9 Ma, se formó una enorme cámara de magma debajo de la corteza, justo al sur del actual Monumento Nacional Chiricahua. La roca suprayacente finalmente se rompió, expulsando alrededor de 100 millas cúbicas de magma. Flujos piroclásticos de ceniza siliciosa caliente y piedra pómez se establecieron en una región de 1,200 millas cuadradas que finalmente se enfrió y litificó en toba riolítica . El volumen de material expulsado fue lo suficientemente masivo como para hacer que la cámara de magma colapsara y formara lo que ahora se conoce como la Caldera de Turkey Creek . [4] Se estima que la erupción fue mil veces mayor que la erupción del monte St. Helens en 1980 . [7] También se pueden observar grandes pliegues y fallas asociadas con la tectónica compresional en rocas sedimentarias del Paleozoico y Mesozoico. [3]