La tortuga geométrica es una especie de tortuga en peligro crítico y uno de los tres miembros del género Psammobates . Se encuentra en una sección muy pequeña en el suroeste del Cabo de Sudáfrica .
Tiene un caparazón estampado muy fuerte, de color negro y amarillo, que se utiliza para la defensa contra los depredadores. Los patrones están dispuestos en marcas parecidas a rayos y ayudan a la tortuga a integrarse en su entorno. A vista de pájaro, el caparazón tiene símbolos geométricos que le dan su nombre. Esta tortuga es muy pequeña y una tortuga adulta solo puede alcanzar de 5 a 6 pulgadas de diámetro. La tortuga es una de las especies de tortugas más raras de la tierra, solo alrededor de 2,000 a 3,000 están vivas hoy. Sin embargo, debido a su coloración críptica y falta de actividad, dificulta la creación de una estimación precisa del tamaño de la población.
Si bien comparte gran parte de su apariencia externa superficial con sus parientes del género Psammobates , se puede distinguir por las estrellas amarillas de colores brillantes distintivos de sus escudos de concha, la nuca pequeña y axilar única, la falta de tubérculos en las nalgas y la única leve márgenes posteriores del caparazón vueltos hacia arriba.
La tortuga geométrica está naturalmente restringida al extremo suroeste de la provincia de Western Cape , Sudáfrica. Solía ocurrir tan al norte como Piketberg, tan al sur como Gordons Bay y hacia el este en el valle del río Breede. [3] El tipo de hábitat de la tortuga geométrica se conoce como renosterveld , que se encuentra en el extremo suroeste de la provincia de Western Cape en Sudáfrica. El renosterveld forma parte de los Biomas de Fynbos , una zona de vegetación caracterizada por un clima mediterráneo.. Hay una fusión de brezales y matorrales con puntos de inicio y finalización difíciles de distinguir. Los matorrales pueden luego dividirse en strandveld, renosterveld costero y renosterveld intercostero. [4]
La tortuga geométrica puede tener preferencias dietéticas específicas, adaptación a hábitats húmedos y factores topográficos para sobrevivir en el hábitat. El rango de distribución de la tortuga geométrica se encuentra dentro de un área de lluvia invernal, que tiene una precipitación anual de 350 a 600 mm. La utilización agrícola y el desarrollo urbano del renosterveld son los principales factores responsables de la disminución masiva del número de tortugas. La destrucción de renosterveld redujo el hábitat de las tortugas geométricas a menos del 3% de su tamaño original, del que solo quedan 4000-5000 hectáreas. A saber, la comida, la cobertura, la anidación y la capacidad de moverse en el hábitat son cuatro factores biológicos principales, que son importantes para la supervivencia de las tortugas geométricas en su hábitat. Las tortugas geométricas prefieren áreas bajas y con buen drenaje,que tienen un mayor porcentaje de cobertura arbustiva y cubierta de dosel a 50 cm sobre el nivel del suelo.
La última población de Ciudad del Cabo se extinguió en la pequeña reserva Harmony Flats . Se creía que la especie estaba extinta en la década de 1960, pero en 1972 se descubrió una población sobreviviente y ahora se encuentra en tres focos aislados donde se conserva. Una población en el valle de Ceres , una en el valle de Tulbagh - Worcester y un grupo que sobrevive en las tierras bajas costeras al suroeste.