Originalmente estudiante de economía en la Universidad de Leipzig , cambió a la música bajo la influencia de Karl Straube y se convirtió en director de coro y organista en la iglesia St. Trinitatis en Leipzig en 1930, donde continuó su trabajo durante cuarenta años.
Comenzó a dar clases de órgano y dirección en el conservatorio en 1935; fue reclutado como soldado en 1940 y terminó la guerra como prisionero de guerra estadounidense, antes de regresar a Leipzig y la universidad.
El Papa Pablo VI le otorgó la Orden de San Silvestre en 1967 por sus contribuciones a la música católica.