El líder de escuadrón George Leonard " Johnny " Johnson , MBE , DFM (nacido el 25 de noviembre de 1921) es un oficial retirado de la Royal Air Force que es el último miembro original superviviente del Escuadrón N ° 617 de la RAF y de la Operación Chastise , la incursión "Dambusters" de 1943 .
George Johnson (conocido dentro de la familia como Leonard) fue el sexto y último hijo de Mary Ellen (de soltera Henfrey) y Charles Johnson. Nació en el pueblo de Hameringham en el distrito de East Lindsey de Lincolnshire , Inglaterra. [1] [2] Su madre murió cuando él tenía tres años, dejando a su padre, un capataz de la granja, para criar a la familia en unas condiciones algo precarias. Johnson creció odiando a su padre, a quien describió como alguien que le infligiría un castigo corporal severo . Cuando el padre de Johnson murió en 1957, no asistió a su funeral, una decisión de la que dijo que nunca se arrepintió.
La familia vivía en una casa de campo atada , y su hermana mayor, Lena, era en gran parte responsable de su educación temprana. Johnson asistió a la escuela en el pueblo de Winthorpe hasta la edad de 11 años. A través de un plan de becas establecido para los hijos de los trabajadores agrícolas, fue enviado como interno al Lord Wandsworth Agricultural College en Long Sutton, Hampshire . Fue activo en el deporte, jugando fútbol, cricket y participando en atletismo, ganando varios eventos. Aprobó su certificado escolar y dejó la escuela en diciembre de 1939.
Al ofrecerse como voluntario para unirse a la Royal Air Force en 1940 como navegante , Johnson fue seleccionado para la formación de pilotos . Sin embargo, debido a las dificultades para procesar la gran cantidad de reclutas en ese momento, fue enviado a varios establecimientos en Inglaterra y no fue hasta junio de 1941 que finalmente fue enviado a Florida para comenzar su entrenamiento de piloto. Como es práctica común dentro de las fuerzas armadas británicas, el apellido de Johnson lo llevó a ser apodado "Johnny".
Johnson no obtuvo la calificación requerida durante su entrenamiento de piloto y, como consecuencia, optó por convertirse en artillero de aire . En julio de 1942, Johnson fue enviado al Escuadrón No. 97 de la RAF en RAF Woodhall Spa , donde inicialmente fue designado como artillero de reserva (reserva). Sin embargo, esto le dio la oportunidad de volar con numerosas tripulaciones en el escuadrón, siendo su primera salida operativa una incursión en Gdynia en Polonia el 27 de agosto de 1942, formando parte de la tripulación bajo el mando del líder de escuadrón Elmer Cotton. En ruta hacia el objetivo, la aeronave sufrió una falla en el motor, lo que obligó al piloto a abortar la misión y regresar a Woodhall Spa. La noche siguiente, la tripulación formó parte de una incursión exitosa en Nuremberg ..
Johnson continuó con las operaciones de escuadrón como artillero aéreo, hasta que se le presentó la oportunidad de entrenar como apuntador de bombas especializado. Siguiendo un curso en RAF Fulbeck en noviembre de 1942, regresó al Escuadrón No. 97 llenando la vacante para un apuntador de bombas con la tripulación de Joe McCarthy . Inicialmente, Johnson mostró reticencia a operar con un patrón estadounidense, sin embargo, al reunirse con McCarthy, cambió de opinión.