George McFarland (2 de octubre de 1928-30 de junio de 1993) fue un actor estadounidense más famoso por sus apariciones de niño como Spanky en la serie Our Gang de comedias breves de las décadas de 1930 y 1940. Los cortos de Our Gang se distribuyeron más tarde a la televisión como The Little Rascals .
McFarland nació en Dallas, Texas, el 2 de octubre de 1928, hijo de Virginia Winifred (de soltera Phillips) y Robert Emmett McFarland. [6] [7] Tenía tres hermanos: Thomas ("Tommy", que apareció en algunos episodios de Our Gang como "Dynamite"), Amanda y Roderick ("Rod"). Asistió a Lancaster High School en Lancaster, Texas.
Antes de unirse a las comedias Our Gang , "Sonny", como lo llamaba su familia, modeló ropa para niños para una tienda departamental de Dallas y también fue visto en el área de Dallas en vallas publicitarias en las carreteras y en anuncios impresos de Wonder Bread . Esto estableció a Sonny desde el principio ante los ojos del público local como un adorable modelo infantil y brindó experiencia ante las cámaras.
En enero de 1931, en respuesta a un anuncio de una revista comercial de Hal Roach Studios en Culver City , California , solicitando fotografías de "niños lindos", la tía Dottie (hermana de Virginia) de Spanky envió imágenes del portafolio de Sonny. Una invitación para una prueba de pantalla llegó esa primavera, lo que lo llevó a su carrera como actor. [8] Partes de la prueba de pantalla de Spanky se incluyen en una entrada de Our Gang de 1932 , Spanky .
Se dice erróneamente que el apodo de "Spanky" surgió de las advertencias de su madre de no portarse mal durante una de las conversaciones iniciales con Hal Roach en su oficina. McFarland contradijo la historia, diciendo que el nombre fue dado por un reportero de un periódico de Los Ángeles. El término "un niño azotado" era una jerga de finales del siglo XIX y principios del XX para un niño pequeño inteligente y talentoso. Spanky fue un ejemplo de un niño así en sus primeras películas, un niño pequeño que podía actuar, por lo que el nombre tenía un significado para el público que iba al cine de esa época que se perdió para las generaciones posteriores. El uso del nombre "Spanky" por McFarland para actividades comerciales o personales posteriores se le otorgó expresamente a McFarland en uno de sus contratos de estudio. En años posteriores, algunos miembros de la familia se referían cariñosamente a él como "Azote ". [8]
Al ser descubierto a los tres años, instantáneamente se convirtió en un miembro clave de la serie de películas de comedia para niños Our Gang y una de las estrellas de Hollywood. Sus primeras películas lo muestran como un niño pequeño franco, que acompaña de mal humor al resto de la pandilla. Sus habilidades para robar escenas le atrajeron más atención, y en 1935 era el líder de facto de la pandilla, a menudo emparejado con Carl "Alfalfa" Switzer , y siempre el "hombre de ideas" emprendedor. [8] El personaje de Switzer se convirtió en un ladrón de escenas tanto como el joven McFarland, y los padres de los dos niños peleaban constantemente por el tiempo de pantalla y la facturación de estrellas para sus hijos. [9]