George Cornelius Tilyou (1862-1914) fue un empresario y showman estadounidense que fundó el Steeplechase Park de la ciudad de Nueva York . Nacido en la ciudad de Nueva York, sus padres habían operado negocios en Coney Island desde su niñez. Fundó Steeplechase en 1897 y lo reconstruyó por completo después de un incendio de 1907. Tilyou murió en 1914, dejando el parque a sus hijos, quienes continuaron operándolo hasta 1964. [1]
George Cornelius Tilyou nació el 3 de febrero de 1862 en la ciudad de Nueva York . [2] : 204 [3] : 67 Sus padres eran el propietario del hotel Peter Tilyou y Ellen Mahoney Tilyou. [2] : 204 [4] En 1865, cuando Tilyou tenía tres años, la familia se mudó a Coney Island en Brooklyn , que entonces estaba fuera de los límites de la ciudad de Nueva York. [2] : 204 Después de su reubicación, su familia comenzó a operar un popular restaurante en Coney Island llamado Surf House. [5] [6] Peter Tilyou ofreció tazones de sopa de almejas gratis a los huéspedes que compraran un boleto de 25 centavos para bañarse en la playa de Coney Island.. [2] : 204 [3] : 67
La primera empresa comercial de Tilyou fue en 1876, a la edad de catorce años, cuando vendió cajas de arena y agua salada de Coney Island a turistas involuntarios por 25 centavos cada una, ganando $ 13,45 en el proceso. [5] [6] [7] Cuando tenía diecisiete años, era dueño de una propiedad frente a la playa en Coney Island. [3] : 67 Tilyou también comenzó a publicar un periódico de cuatro páginas titulado El teléfono de Tilyou . [3] : 67 [8] Una historia de Coney Island de la década de 1940 señaló que " el teléfono de Tilyou logró dar una imagen bastante completa de la vida en el resort a fines de la década de 1880". [8] Tilyou también invirtió en diligencias e inmuebles. [6][9]
En 1882, cuando tenía veinte años, George y Peter Tilyou abrieron Tilyou's Surf Theatre, el primer teatro de Coney Island. [4] El área fuera del teatro se conoció como "Bowery Street", después de Bowery , un barrio notorio en Manhattan. [6] [9] En 1887, Tilyou se ocupaba principalmente de bienes raíces; En ese momento, prevalecían el crimen y la corrupción en Coney Island. Cuando Tilyou testificó contra John Y. McKane, uno de los líderes de la corrupción, enfrentó un hostigamiento constante hasta que McKane fue arrestado en 1894. [4] [6] [7] [10]
Tilyou se casó con Mary O'Donnell en 1893 y fueron a visitar la Exposición Mundial de Columbia en Chicago para su luna de miel . [4] Tilyou quería comprar la noria de la feria de 76 m de diámetro , que contenía 36 autos que podían acomodar a 60 pasajeros cada uno. Sin embargo, esa atracción ya se había vendido, por lo que construyó una versión de tamaño medio en Coney Island en Surf Avenue. [6] [9] [11] [3] : 69 La noria de Tilyou, erróneamente apodada la "Noria más grande del mundo", contenía 12 coches cada uno con una capacidad de 18 pasajeros. [6] [11]La atracción se convirtió en una de las más populares en Coney Island, y Tilyou comenzó a agregar otros juegos y atracciones, que al principio funcionaban por separado. [9] [12]
A fines de la década de 1890, Tilyou compró y mejoró el paseo Steeplechase Horses, una atracción de JW Cawdry que presentaba caballos mecánicos tirados por gravedad que corrían a lo largo de pistas de metal. [9] [3] : 68 Steeplechase Park se inauguró en 1897 con la finalización de la atracción Steeplechase Horses. [12] [13] : 33 El parque cubría 15 acres (6,1 ha), dos tercios de los cuales Tilyou poseía directamente, en el extremo occidental de Bowery Street. [6] [3] : 68 [14] El parque incluía atracciones como Human Niagara , una góndola veneciana.paseo al estilo, el tobogán de carreras aéreas, los toboganes de doble inmersión, el ferrocarril para bicicletas, un panorama del "viaje francés" y un espectáculo del salvaje oeste. [3] : 69 [15] : 77 También en el parque había un pequeño ferrocarril de vapor, una piscina de agua salada, un salón de baile y la montaña rusa Scenic Railroad de LaMarcus Thompson , [6] así como modelos a escala de lugares emblemáticos del mundo. [16] : 315