George Howell (nacido en 1945) es un empresario estadounidense y uno de los pioneros del movimiento del café de especialidad en los Estados Unidos a principios de la década de 1970. Fue el fundador de The Coffee Connection, un minorista de café de alta gama con sede en Boston, Massachusetts, que fue adquirido por Starbucks Corporation en 1994 y que formó el nexo de su expansión en el área de Boston. Es un experto en café de origen único y también es el fundador de George Howell Coffee. [1]
En 1974, Howell y su esposa Laurie se mudaron a Boston. Del viaje de regreso a East Howell ha dicho: "En 1974 [decidimos] dejar la costa oeste, ya tenía dos hijos y otro en camino. Decidimos mudarnos al este, a Boston. Manejamos a campo traviesa. Me llevé un poco de café en grano y un molinillo. Nos detuvimos en varios Howard Johnson's que estaban en las carreteras interestatales en nuestro camino y yo iba al baño de hombres, molía el café allí, dejándolo con un olor mucho mejor que cuando entré, y luego sacaba mi prensa francesa en el mostrador, pedía agua caliente por 35 centavos y hacía mi prensa francesa en el mostrador de Howard Johnson. Y en minutos siempre tenía varias personas a mi alrededor preguntándose qué era eso, y esto es antes. Incluso tenía alguna pista de que entraría en un negocio de café". [2]
Cuando llegaron, se sintieron decepcionados con la pésima calidad del café local. Cuando Howell se fue de Berkeley, el pionero del café de la Costa Oeste, Alfred Peet, ya se había establecido con éxito en el Área de la Bahía y ya había inspirado a los fundadores de Starbucks, Jerry Baldwin , Zev Siegl y Gordon Bowker .para abrir su propia tienda de café de alta calidad más al norte de Seattle. Howell y su esposa habían desarrollado un gusto por el café fuerte y sabroso disponible en San Francisco. Pero la costa este era diferente. Ha dicho que "Boston era un desierto de bolitas de madera rancias pintadas de marrón y serrín molido licuado". Aunque los cafés de alta calidad habían sido populares en los Estados Unidos en momentos anteriores de su historia, el gusto de los estadounidenses por el café fuerte y sabroso disminuyó durante la Segunda Guerra Mundial. El racionamiento severo de los suministros de café en el hogar y el amplio consumo del café liofilizado instantáneo recientemente desarrollado entre los soldados hizo que los paladares estadounidenses del café se involucionaran. Aunque el espresso o "café italiano" surgió como un producto de micronicho en los bares Beatnik de la década de 1950, de sabor débil,