Nació en Sydney del propietario del buque James Merriman , más tarde también político, y Anne Thompson. Asistió a Fort Street Public School y Sydney Grammar School antes de trabajar para varios abogados. Fue admitido como abogado hacia 1868. Hacia 1872 se casó con Minnie Hamilton, con quien tuvo cinco hijos. En 1882 fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur para West Sydney . Derrotado en 1885, regresó en 1887 pero se retiró debido a problemas de salud en 1889. Merriman murió en North Sydney en 1893. [1]