Nacido el 9 de marzo de 1809 en Darlington , era el hijo mayor de George Ornsby, del Lodge, Lanchester . Su padre enseñó a sus hijos en casa hasta su muerte en 1823, cuando George fue enviado a la escuela de Durham . [2] Su hermano Robert se convirtió en un destacado erudito clásico. [1]
Después de dejar la escuela en 1826, ejerció durante un tiempo como abogado en Durham. [1] Entró en University College, Durham como estudiante de teología en 1839. [1] En la Pascua de 1841 completó su licenciatura en Teología, siendo uno de sus compañeros el futuro archivero Joseph Stevenson . [3] Ocupó sucesivamente las curaciones de Newburn , Northumberland (1841-183); Sedgefield , condado de Durham (1843–184); y Whickham , en el mismo condado (1845-1850). [1] Luego se convirtió en vicario en Fishlake , donde pasaría el resto de su vida.
En 1872, la Universidad de Durham confirió a Ornsby el grado honorario de MA, y el 29 de mayo de 1873 fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres . En 1879 fue preferido al puesto prebendal de Ampleforth en la catedral de York . Fue amigo de toda la vida de James Raine , el célebre anticuario y fundador de la Sociedad Surtees , una vez maestro de la Escuela de Durham. [2]
En 1846, Ornsby publicó un breve trabajo topográfico, Sketches of Durham . Para la Sociedad Surtees editó Denis Granville 's Restos , en dos volúmenes, 1861 y 1865; John Cosin 's correspondencia , 2 vols. 1869–1872; y Selecciones de los libros domésticos de Lord William Howard de Naworth , 1878. Dejó sin terminar una edición de la correspondencia de Thomas Comber . En 1882 apareció su Historia Diocesana de York . [2]
El 1 de mayo de 1843 se casó con Anne (m. 1872), hija mayor de John Wilson JP y teniente adjunto de The Hill, Brigham, Cumberland ; tuvieron dos hijos y dos hijas. Ornsby murió en su casa en Fishlake el 17 de abril de 1886. [1] En un relato de su vida escrito en The Durham University Journal se señaló que permaneció activo hasta su muerte, tomando dos servicios completos el domingo y visitando a un feligrés enfermo el Lunes, muriendo más tarde esa semana el sábado por la mañana después de una breve y repentina enfermedad. [4]