Smith nació en Berwick-on-Tweed , Inglaterra, hijo de James Smith y Jessie de soltera Paton. [2] En 1855 emigró a Victoria (Australia) y comenzó como pañero en Sandhurst (ahora Bendigo ). [1] En 1858 abandonó el negocio y tomó un empleo en Melbourne como reportero en el Argus . Al año siguiente se convirtió en editor del Leader , el semanario publicado en relación con la Era de Melbourne ; y del último periódico fue posteriormente subeditor y, por un corto tiempo, editor. [1]
Mientras trabajaba como periodista, Smith fue admitido en el Colegio de Abogados de Victoria en septiembre de 1861, y en 1865 fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria para South Bourke como liberal y proteccionista. [1] Desde julio de 1868 hasta septiembre de 1869, Smith fue fiscal general en el segundo ministerio de James McCulloch , pero en las elecciones generales de enero de 1871 no buscó la reelección para South Bourke. [1] El 17 de mayo de 1870, un anterior empleado descontento nacido en Irlanda en The Age , Gerald Supple , disparó a Smith en La Trobe Street , infligiendo una herida en el codo de Smith y matando a un transeúnte. [3]En 1874, Smith volvió a ser devuelto sin oposición y se sentó hasta 1877, cuando se dividió el distrito electoral y Smith fue devuelto por la parte de Boroondara . Smith murió el 9 de diciembre de 1877. [1]