Nació en Woodside, Aberdeen , hijo del gerente del molino Andrew Sangster. [1] Dejó la escuela a la edad de nueve años y trabajó en una variedad de trabajos hasta que se convirtió en bombero naval alrededor de 1867. A principios de la década de 1870 estaba trabajando en aguas australianas y finalmente se estableció en Victoria . Fue miembro fundador del Sindicato de Marineros y se desempeñó como su presidente, y también fue vicepresidente, secretario y presidente del Trades Hall Council. En 1880 se casó con Sarah Gertrude Bourke, con quien tuvo cuatro hijos. Fue miembro del Consejo de Port Melbourne en 1893. En 1894 fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria para Port Melbourne , en representación de la incipientePartido Laborista . Sirvió en la Asamblea hasta su muerte en Paddington, Nueva Gales del Sur , el 8 de abril de 1915. [1] [2]