Smith nació en Arbroath , Angus , y se educó en las escuelas de Inverbrothock y Downfield. [1] Trabajó como carpintero y se unió a la Amalgamated Society of Woodworkers en 1933. También se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña a principios de la década de 1940, pero lo dejó en 1954. [2]
Smith se convirtió en Organizador Nacional de Trabajadores de la Madera a tiempo completo en 1945 y luego en Secretario General Adjunto en 1949. Diez años después, fue elegido Secretario General del sindicato. [3] Cuando los trabajadores de la madera se fusionaron con otros sindicatos para formar el Sindicato de la Construcción, Oficios Afines y Técnicos , Smith se convirtió en su primer Secretario General, hasta su muerte en 1978. [4] También se desempeñó como Presidente del Congreso de Sindicatos . en 1972, y en el cabildo de Acas desde 1974. [3]
Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1969 y nombrado caballero en los Honores de Año Nuevo de 1978 . [1]