George Wellington "Cap" Streeter (1837 - 22 de enero de 1921) fue un estadounidense que se hizo famoso en Chicago por sus esquemas inmobiliarios y, a menudo, por su extraña excentricidad . De 1886 a 1921, Streeter, a menudo a través de la falsificación y otros medios de manipulación, intentó reclamar 186 acres (0,75 km 2 ) de la costa del lago Michigan de varios propietarios. [1] Al fracasar en sus esfuerzos por defraudar a los terratenientes ricos, se dedicó a vender la tierra en disputa a compradores desinformados. [1] [2] Una parte de la propiedad inmobiliaria cerca del centro de Chicago , conocida como Streeterville , lleva su nombre.
Durante una tormenta el 10 de julio de 1886, el excapitán de un barco del río Mississippi y dueño del circo hizo chocar su barco de vapor, el Reutan de 35 toneladas , contra un banco de arena a 137 m (451 pies) de la costa norte de Chicago, cerca del pie de Superior Street. [3]
Incapaz de mover la embarcación, que se colmó lentamente en su lugar, Streeter afirmó que formaba el "Distrito de los Estados Unidos del lago Michigan" independiente y, por lo tanto, no estaba sujeto a las leyes de Illinois o Chicago. [4]
Desde la limpieza del centro de la ciudad después del Gran Incendio en 1871 , el lago Michigan había sido utilizado como basurero por los contratistas de la construcción que buscaban deshacerse del relleno y los escombros en general . [1] Streeter invitó a tales contratistas a arrojar sus escombros en el banco de arena donde se sentaba Reutan , extendiendo considerablemente el tamaño de su tierra. Con el tiempo, este vertedero conectó el Reutan con la ciudad. A medida que la masa de tierra crecía, recogiendo más escombros arrojados y limo del lago, Streeter comenzó a otorgar escrituras de la tierra a otros que se veían a sí mismos como "terratenientes" en la creciente ciudad de Chicago. Los urbanistas y fundadores vieron lo contrario.
Ese verano, el industrial NK Fairbank , que reclamaba los derechos sobre la zona, llegó para informarle a Streeter que era un ocupante ilegal y que tendría que irse. Streeter persiguió a Fairbank con una escopeta. Poco después, Streeter también ahuyentó a los agentes que habían venido a desalojarlo. [5] Otros intentos de eliminarlos se encontraron con disparos y ollas de agua hirviendo. Después de que una de esas redadas resultó en su arresto por agresión con un arma mortal, Streeter fue absuelto con el argumento de que los perdigones no se consideraban mortales.
Aunque Fairbank demandó a Streeter en 1890 y ganó, Streeter mantuvo su control sobre el Distrito, que ahora era el hogar de prostitutas , personas sin hogar y otros " indeseables ". En 1892, se estimó que la tierra valía alrededor de $ 300,000, una suma sustancial en esa época. [5]