Tillson nació el 25 de noviembre de 1782 en Enfield, Massachusetts . En 1808 se casó con Nancy Barker. Tillson se mudó al Alto Canadá en 1822, [1] y fundó una pequeña forja de hierro en el condado de Norfolk con Hiram Capron y James y Benjamin Van Norman. [2] En 1825, Tillson compró aproximadamente 600 acres de tierra en el extremo sur del condado de Oxford a lo largo de Big Otter Creek utilizando los fondos obtenidos de la fragua. [3] Tillson construyó un aserradero , una esclusa , un alto horno y otra forja de hierro en la zona. [1] [2]Originalmente llamada "Dereham Forge", la ciudad pasó a llamarse ' Tillsonburg ' en 1837 después de su fundador. Tillson murió el 15 de marzo de 1864 en la ciudad de Tillsonburg . Su hijo ED Tillson construyó Annandale House [4] que desde entonces ha sido renovada y actualmente alberga el museo Tillsonburg.