Nacido en Kingston-upon-Hull , Brown se convirtió en conductor de trenes y se mudó a Bristol. Se unió al Sindicato Nacional de Ferroviarios (NUR) y se convirtió en su secretario de organización en la ciudad en 1912. Se desempeñó como presidente del Consejo de Comercio de Bristol y como presidente interino del distrito de Bristol del Partido Laborista de 1916 a 1918. En 1918 , Brown fue elegido para el Ayuntamiento de Bristol , sirviendo durante dos años. [1]