Energía geotérmica
La energía geotérmica es la energía térmica en la corteza terrestre que se origina a partir de la formación del planeta y de la descomposición radiactiva de materiales en proporciones actualmente inciertas [1] pero posiblemente aproximadamente iguales [2] . La alta temperatura y la presión en el interior de la Tierra hacen que algunas rocas se derritan y que el manto sólido se comporte plásticamente. Esto da como resultado que partes del manto se convecten hacia arriba, ya que es más liviano que la roca circundante. Las temperaturas en el límite entre el núcleo y el manto pueden alcanzar más de 4000 ° C (7200 ° F). [3]
La calefacción geotérmica , que utiliza agua de fuentes termales , por ejemplo, se ha utilizado para bañarse desde el Paleolítico y para calentar espacios desde la época de los antiguos romanos. Más recientemente , la energía geotérmica , el término utilizado para la generación de electricidad a partir de la energía geotérmica, ha ganado importancia. Se estima que, en teoría, los recursos geotérmicos de la Tierra son más que adecuados para satisfacer las necesidades energéticas de la humanidad, aunque actualmente solo se explota de manera rentable una fracción muy pequeña, a menudo en áreas cercanas a los límites de las placas tectónicas .
Como resultado de la investigación asistida por el gobierno y la experiencia de la industria, el costo de generar energía geotérmica se redujo en un 25 % durante las décadas de 1980 y 1990. [4] Los avances tecnológicos más recientes han reducido drásticamente los costos y, por lo tanto, han ampliado la gama y el tamaño de los recursos viables. En 2021, el Departamento de Energía de EE. UU. estima que la energía geotérmica de una planta de energía "construida hoy" cuesta alrededor de $ 0,05/kWh. [5]
En 2019, 13.900 megavatios (MW) de energía geotérmica estaban disponibles en todo el mundo. [6] A partir de 2010, se han instalado 28 gigavatios adicionales de capacidad de calefacción geotérmica directa para calefacción urbana, calefacción de espacios, spas, procesos industriales, desalinización y aplicaciones agrícolas. [7]
Los pronósticos para el futuro de la energía geotérmica dependen de suposiciones sobre la tecnología, los precios de la energía, los subsidios, el movimiento de los límites de las placas y las tasas de interés. Programas piloto como la opción de cliente de EWEB en el Programa de Energía Verde [8] muestran que los clientes estarían dispuestos a pagar un poco más por una fuente de energía renovable como la geotérmica. Cerca de 100 mil personas están empleadas en la industria. [9] El adjetivo geotérmico proviene de las raíces griegas γῆ ( gê ), que significa Tierra, y θερμός ( thermós ), que significa caliente.
Las aguas termales se han utilizado para bañarse al menos desde el Paleolítico . [10] El balneario más antiguo que se conoce es una piscina de piedra en la montaña Lisan de China construida en la dinastía Qin en el siglo III a. C., en el mismo sitio donde más tarde se construyó el palacio Huaqing Chi. En el siglo I EC, los romanos conquistaron Aquae Sulis , ahora Bath, Somerset , Inglaterra, y usaron las aguas termales allí para alimentar baños públicos y calefacción por suelo radiante . Las tarifas de admisión para estos baños probablemente representan el primer uso comercial de la energía geotérmica. El sistema de calefacción de distrito geotérmico más antiguo del mundo en Chaudes-Aigues, Francia, funciona desde el siglo XV. [11] La primera explotación industrial comenzó en 1827 con el uso de vapor de géiser para extraer ácido bórico del lodo volcánico en Larderello , Italia.
