El germanio ( 32 Ge) tiene cinco isótopos naturales , 70 Ge, 72 Ge, 73 Ge, 74 Ge y 76 Ge. De estos, 76 Ge es muy poco radiactivo, decayendo por desintegración beta doble con una vida media de 1,78 × 10 21 años [3] (130 mil millones de veces la edad del universo ).
El 74 Ge estable es el isótopo más común, con una abundancia natural de aproximadamente el 36%. 76 Ge es el menos común con una abundancia natural de aproximadamente el 7%. [4] Cuando se bombardean con partículas alfa, los isótopos 72 Ge y 76 Ge generarán 75 As y 77 Se estables, liberando electrones de alta energía en el proceso. [5]
También se han sintetizado al menos 27 radioisótopos que varían en masa atómica de 58 a 89. El más estable de ellos es 68 Ge, que se desintegra por captura de electrones con una vida media de 270,95 d. Se descompone en el isótopo emisor de positrones médicamente útil 68 Ga. (Consulte el generador de galio-68 para obtener notas sobre la fuente de este isótopo y su uso médico). El isótopo de germanio menos estable conocido es 60 Ge con una vida media de 30 ms.
Mientras que la mayoría de los radioisótopos de germanio se desintegran por desintegración beta , 61 Ge y 64 Ge se desintegran por emisión de protones retardada β + . [4] 84 Ge a 87 Ge también tienen caminos de decaimiento de emisión de neutrones retardados β menores . [4]
76 Ge se utiliza en experimentos sobre la naturaleza de los neutrinos, mediante la búsqueda de desintegración beta doble sin neutrinos .