La gerodiversidad es el enfoque multicultural de los problemas del envejecimiento. Este enfoque proporciona una base teórica para el tratamiento médico y psicológico de los adultos mayores dentro de un contexto ecológico que incluye su identidad y patrimonio cultural, entorno social, comunidad, sistema familiar y relaciones significativas (Iwasaki, Tazeau, Kimmel, Baker y McCallum, 2009). La gerodiversidad abarca un marco de justicia social , que considera la dinámica social e histórica del privilegio y la desigualdad (Iwasaki et al., 2009). Además de los problemas de envejecimiento, la gerodiversidad incluye la raza, el origen étnico, el idioma, la identidad de género , el nivel socioeconómico , la capacidad o discapacidad física, la orientación sexual, nivel de educación, país de origen, lugar de residencia y religión o espiritualidad.
Gerodiversity se basa en el campo de la geropsicología clínica , que aplica métodos psicológicos y de desarrollo para comprender los aspectos conductuales, emocionales, cognitivos y biológicos del envejecimiento en el contexto de brindar atención clínica a adultos mayores. El objetivo es desarrollar métodos científicos culturalmente competentes para el tratamiento psicológico y médico de la población que envejece (Iwasaki et al., 2009). De acuerdo con esta perspectiva, para brindar una atención óptima de manera ética y científica a los adultos mayores, los médicos deben ser conscientes de los factores culturales en la utilización de la atención de la salud, incluido el uso de la atención de la salud física y mental. Además, desde esta perspectiva, los médicos deben trabajar continuamente para mejorar su base de conocimientos multiculturales, su conjunto de habilidades y sus actitudes hacia la diversidad cultural.
El aumento de la conciencia y la atención a la gerodiversidad es paralelo al envejecimiento de la demografía de los Estados Unidos . Los adultos mayores comprenden el 14,5 % de la población de EE. UU., y los mayores de 65 años suman 46,2 millones (Administration on Aging [AoA], 2016). Apodado "el Tsunami de Plata", este segmento de la población está creciendo rápidamente, y la Administración sobre el Envejecimientoespera que se duplique a 98 millones de personas mayores para 2060. El envejecimiento confiere un riesgo único de marginación debido a la intersección de la edad avanzada y otros factores de desventaja. Los dominios de diversidad discutidos aquí pueden cruzarse con la edad de tal manera que confieran un "doble peligro" (Dowd & Bengston, 1978). Más recientemente, se ha prestado atención a quienes enfrentan una "triple amenaza de marginación" (p. ej., mujeres lesbianas mayores; Averett, Yoon y Jenkins, 2011). Al igual que con otras conceptualizaciones de diversidad y marginación, la edad avanzada y otras variables sociodemográficas se entrecruzan y dan como resultado experiencias únicas para cada grupo e individuo. A continuación se presentan algunas áreas destacadas para su consideración.
Los adultos mayores son más propensos a ser mujeres. Las mujeres viven más que los hombres, por lo que las poblaciones de adultos mayores están, con cada tramo de edad sucesivo, cada vez más dominadas por mujeres (AoA, 2016). Más de la mitad (58%) de los estadounidenses mayores de 65 años son mujeres, un número que aumenta al 69% después de los 85 años y finalmente al 80% después de los 100 años (US Census Bureau, 2006).