Nacido en Bolonia , Zagni asistió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Bolonia , luego colaboró con L'avvenire d'Italia y otros periódicos y revistas. [1]
De 1951 a 1954 fue asistente de dirección de Luchino Visconti en varias obras escénicas y en la película Senso ; [1] en el plató conoció a la actriz Alida Valli con quien inició una relación de dieciséis años. [2] [3] Durante este período dejó Italia, primero mudándose a Nueva York, donde asistió al Actors Studio , y luego a México, donde dirigió algunas obras de teatro y se convirtió en el fundador y profesor de la Escuela de Cine Autónomo. Nacional en la Universidad de México . [4] Regresado a Italia en 1961, Zagni hizo su debut como director con la película La bellezza di Ippolita., adaptación de la novela homónima de Elio Bartolini , con la que representó a Italia en el XII Festival Internacional de Cine de Berlín . [5] En 1966 entró en el Festival de Cine de Venecia con la película de comedia Blockhead , que ganó el "Leone di San Marco Plate". [4] Con esta película se retira del cine pero no de la industria cinematográfica, con una nueva carrera como productor y distribuidor como gerente de la empresa Italnoleggio. [6]