Gilbert Horton era un afroamericano nacido libre que fue capturado con la intención de venderlo como esclavo. [1] Horton había trabajado en un barco conocido como The Macedonian después de que su padre trabajara durante años para comprar su libertad. [2] Cuando The Macedonian atracó en Norfolk, Virginia, Horton viajó a Georgetown en Washington DC, donde fue arrestado bajo el supuesto de que era un esclavo fugitivo. [2]
En agosto de 1826, el dueño de un negocio local en Croton Falls, Nueva York, llamado John Owen, notó un anuncio en The National Intelligencer [3] que describía a Horton. Owen llamó la atención de William Jay , que era el hijo de John Jay , para expresar su preocupación por la captura de un ciudadano libre. [4]
Gracias a los esfuerzos de Jay y Owen, el gobernador DeWitt Clinton escribió [5] una carta en nombre de la libertad de Horton al entonces presidente John Quincy Adams .