Gilbert Padilla (nacido en diciembre de 1927) es un líder sindical estadounidense y activista por los derechos civiles que, junto con César Chávez y Dolores Huerta , cofundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NWFA), que más tarde se convirtió en la United Farm Workers of America (UFW). . [1]En su posición como mano derecha de Chávez, se desempeñó como vicepresidente de la NWFA y luego como secretario-tesorero en la UFW. Ayudó a construir la UFW organizando campañas de afiliación sindical, boicots y huelgas. En 1965, Padilla fue el centro de la huelga de alquileres en el condado de Tulare. Él y Jim Drake desafiaron al gobierno del estado de California por un repentino aumento de la renta en los campos de trabajo donde los edificios habían pasado mucho tiempo después de su fecha de demolición; ayudó a llamar la atención sobre la huelga de uvas más adelante en el año.
Padilla nació en Los Banos, California . Sus padres se habían mudado allí solo dos años antes. La familia vivía en un campo de trabajo llamado San Juan Camp y, en consecuencia, Padilla pasó sus primeros años viendo a sus padres trabajar en el campo. Durante la Segunda Guerra Mundial , Padilla y sus hermanos se alistaron en el ejército, donde sirvió en la Primera División de Caballería del Ejército de EE. UU. En Japón. [2]
Después de regresar a casa de la guerra en la década de 1940, Padilla regresó a Los Baños y descubrió que las oportunidades de empleo eran escasas debido a la presencia de braceros mexicanos en los campos. Encontró que el capataz de los campos estaba ofreciendo un salario inferior al que recibían los braceros. Indignado, se fue. [3]
En 1955, conoció a César Chávez y así comenzó una asociación de décadas. Al vivir en Hanford, California y trabajar a tiempo parcial como tintorería y recolectora de cebollas, Padilla al principio no estaba interesado en unirse a la Organización de Servicio Comunitario.(CSO), pensando que no era más que un "club social" con metas temporales. Una reunión con Chávez y el presidente de la Organización de Servicios Comunitarios de Hanford y veterano de guerra que recibió el Corazón Púrpura por logros meritorios y la Estrella de Bronce por salvar a su pelotón bajo el fuego enemigo, Peter B García, (Larry McSwain, 1957) ocurrió durante la noche. eso incluyó la discusión sobre la mejora de las condiciones de los trabajadores agrícolas, lo que ayudó a Padilla a cambiar de opinión. La OSC se centró principalmente en el registro de votantes y, si bien tenía comités de vivienda y educación, no había ningún grupo específico que se ocupara de la difícil situación de los trabajadores agrícolas. Chávez trabajó para establecer un comité de este tipo en el CSO estableciendo capítulos de OSC en comunidades rurales donde los trabajadores agrícolas constituían una gran parte de la población;El mismo Padilla fue enviado aStockton , donde obtuvo una subvención que le permitió estudiar las condiciones de vivienda de los trabajadores agrícolas locales. Sin embargo, en la próxima convención de OSC en 1962, la propuesta del comité de trabajadores agrícolas de Chávez fue rechazada, lo que lo llevó a renunciar a su puesto de director y, por lo tanto, a su salario para mantener a su familia. Padilla, quien también dependía del salario de una OSC para mantener a su familia, estaba asustado por la obstinación de Chávez. No obstante, siguió a Chávez a renunciar y ellos establecieron su propia organización visitando todos los capítulos de OSC rurales para prepararlos para la nueva persecución de Chávez. [4]