Una lista global de direcciones ( GAL ) es una libreta de direcciones electrónica compartida que contiene normalmente a todas las personas de una determinada organización (empresa, escuela, etc.). A esta libreta de direcciones se accede a través de la red informática utilizando el protocolo LDAP , CardDAV o algún otro medio electrónico.
La GAL suele ser de solo lectura para los usuarios. Solo los administradores agregan o actualizan los elementos. Los usuarios pueden buscarlo, buscar a otras personas (empleados, estudiantes, miembros, etc.) y obtener información como su dirección de correo electrónico, número de teléfono, puesto de trabajo y ubicación de la oficina.
Un uso común de una GAL es si el usuario está escribiendo un correo electrónico y conoce el nombre del destinatario pero no conoce su dirección de correo electrónico. La aplicación, como un cliente de correo electrónico (por ejemplo , SOGo , Zimbra o Thunderbird ) puede buscar la dirección de correo electrónico en la GAL mientras el usuario ha escrito solo una parte del nombre del destinatario.
El directorio LDAP también se puede utilizar para la distribución de certificados de usuario ( X.509 , OpenPGP ). Por lo tanto, el usuario puede consultar la GAL no solo para obtener información de contacto, sino también para el certificado digital de otros usuarios, para enviarles, por ejemplo, correos electrónicos encriptados.