El mar de Goldthwait fue un mar que emergió durante la última desglaciación , que comenzó hace unos 13.000 años, y cubrió lo que ahora es el golfo de San Lorenzo y las áreas circundantes. En ese momento, la tierra había estado deprimida por el peso de la capa de hielo Laurentide , que tenía hasta 2 kilómetros (1,2 millas) de espesor. Las áreas en la isla Anticosti y las regiones bajas de Quebec y las Marítimas que bordean el San Lorenzo estaban por debajo del nivel del mar. A medida que la tierra se recuperó durante los siguientes 3.000 años, a pesar del aumento del nivel del mar, el mar se retiró aproximadamente a los límites actuales del Golfo.
El término "Mar de Goldthwait" fue propuesto por Elson en 1969 para distinguir el área del Mar de Champlain y el Mar de Laflamme. [1] El mar lleva el nombre del geólogo James Walter Goldthwait (1880-1947). Hizo un trabajo impresionante para el Servicio Geológico de Canadá en el este del país, y en Quebec en particular, a pesar de las desventajas como la falta de fotografías aéreas o mapas topográficos detallados. La calidad de sus observaciones y sus conocimientos fueron notables. [2]
La formación del Mar de Goldthwait fue parte de un proceso más amplio en lo que ahora es el este de Canadá hacia el final del Último Período Glacial . La atmósfera era más cálida cerca de los océanos y hacia el sur, por lo que el derretimiento de la capa de hielo Laurentide progresó de este a oeste y de sur a norte. [3] Hace unos 12.000 años, el Valle de San Lorenzo se abrió a las aguas del mar. El brazo occidental del Mar de Goldthwait se extendió rápidamente hasta el San Lorenzo, y esto fue seguido por la invasión del Mar de Champlain. [4] Tres factores afectaron el área del mar: el retroceso de la capa de hielo, el rebote isostático de la tierra y el aumento del nivel del mar. [5]
La retirada final de la capa de hielo Laurentide del este de América del Norte se produjo entre los 12.000 y los 10.000 años de edad. [6] Liberada de la presión de la capa de hielo, la tierra comenzó a elevarse y las orillas de los mares se retiraron. Este rebote posglacial (o rebote isostático) continúa en la actualidad. [3] El rebote isostático fue rápido al principio, y el 85% de la zona costera había emergido hace 9.000 años. Hace 13.000 años, la tasa de rebote era de 3 centímetros (1,2 pulgadas) por año. Hoy continúa, pero se ha ralentizado a 1 milímetro (0,039 pulgadas) por año. [7]
Grandes cantidades de agua dulce, incluido el hielo derretido y las precipitaciones, fluyeron hacia el Océano Atlántico Norte durante la desglaciación. El agua se liberó del lago glacial San Lorenzo hace unos 11.000 años, y del lago glacial Agassiz hace entre 10.900 y 9.900 años. El calentamiento renovado provocó la escorrentía del lago glacial Agassiz y el lago Barlow-Ojibway hace entre 9.500 y 8.000 años. El agua parece haber fluido hacia el océano sin mezclarse con el agua salada en las profundidades del mar de Goldthwait. [8]
El Mar de Goldthwait, definido como la invasión tardía y posglacial del mar en el estuario de San Lorenzo al este de la ciudad de Quebec y el Golfo de San Lorenzo, comenzó hace unos 14.000 años. [9]Fue entonces cuando la capa de hielo se retiró por primera vez del Golfo de San Lorenzo. En ese momento, el nivel del mar global era aproximadamente 55 metros (180 pies) más bajo de lo que es hoy. El mar pudo cubrir las áreas costeras del San Lorenzo porque la tierra se había hundido bajo la carga de la capa de hielo. Después de esto, el nivel del mar subió gradualmente a medida que el agua de la capa de hielo regresaba al océano, pero al mismo tiempo la tierra se recuperó, provocando una compleja secuencia de inmersión. Hubo dos fases principales, una fase corta de invasión del mar tan pronto como la capa de hielo se alejó de la costa, y una fase de retirada mucho más larga cuando el continente se elevó isostáticamente, un proceso que aún no se ha completado por completo. [10]