La universidad se estableció originalmente como una escuela anglo-vernácula en 1857 por Alexander John Arbuthnot y se convirtió en una escuela de distrito (escuela secundaria Zillah) con 195 estudiantes. La escuela funcionó en un edificio alquilado hasta 1863, luego se trasladó a su propio edificio, construido en colaboración con suscripción pública y subvención del gobierno. En 1864, la escuela envió a su primer grupo de estudiantes al examen de matriculación realizado por la Universidad de Madrás . [3]
En marzo de 1879, la escuela se convirtió en una universidad de segundo grado afiliada a la Universidad de Madrás. [4] Siete estudiantes de la universidad asistieron al Primer Examen de Artes celebrado en 1880-81.
En octubre de 1885, el consejo municipal de Salem emprendió el colegio y fue nombrado Colegio Municipal de Salem.
En 1928, la universidad se trasladó a la ubicación actual después de comprar 11 acres de tierra cerca de Maravaneri.
El 29 de junio de 1931, PT Rajan , entonces ministro del ministerio de B. Munuswamy Naidu de la antigua Presidencia de Madrás , colocó la primera piedra de la torre del reloj (cerca del extremo norte del campus). El bloque se construyó a un costo de 150.000 rupias y fue inaugurado el 24 de noviembre de 1932 por Radhabai Subbarayan , el Zamindarini de Kumaramangalam .
Durante su mandato como presidente municipal de Salem (1941-1947), P. Rathinaswami Pillai construyó un segundo edificio en el campus con suscripciones y donaciones recibidas del público y otras instituciones. En consecuencia, el número de estudiantes aumentó de 408 a 1008.