Graeme James Caughley (28 de septiembre de 1937 - 16 de febrero de 1994) fue un ecologista de poblaciones, biólogo conservacionista e investigador de Nueva Zelanda. Combinó la investigación empírica con modelos matemáticos y apoyó el paradigma de la población en declive.
Caughley era el mediano de tres hijos. Fue el único hijo de John Norman Caughley y Thelma Caughley. Su padre lo llevaba de excursión mientras su madre fomentaba su curiosidad. [2] Cuando era niño, Caughley era muy curioso y recordó haber encontrado una concha marina en la cima de una colina. A la edad de siete años determinó que el mar alguna vez debió cubrir la colina y se enorgulleció de haber resuelto el problema. [3] Este evento lo animó a aprender más sobre la geología de Nueva Zelanda y, como explican Gunn y Walker, "la ecología estuvo cerca de Graeme Caughley. Casi elige la geología al comienzo de su carrera..." [4]
Caughley asistió al Victoria University College en Wellington, Nueva Zelanda, de 1956 a 1959. Tyndale-Biscoe escribe que "no hay registro de ningún profesor en particular que haya influido en su pensamiento". En sus últimos dos años, Caughley pasó a trabajar a tiempo parcial y se fue a trabajar con su amigo Thane Riney en el Servicio Forestal de Nueva Zelanda en rebaños de cabras salvajes.
Caughley continuó su educación en la Universidad de Sydney (1960-1963) con sus asesores Charles Birch (ecólogo de poblaciones de insectos) y Harry Frith (ornitólogo). Frith fue jefe de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia (CSIRO) y Caughley usó la estación de ovejas de CSIRO para estudiar la ecología de los canguros. [2] Caughley descubrió que los grupos canguro se forman mediante un proceso aleatorio de miembros que van y vienen, [5]lo cual contrastaba con lo que había visto en el ciervo rojo. Interpretó que esto significaba que la agrupación aleatoria dependía de la densidad con una mayor agrupación a densidades más altas. Luego, se podría encontrar una aproximación de la densidad tomando el número promedio de individuos por grupo en un área determinada. Continuando con su investigación, descubrió que los canguros rojos son mucho más tolerantes a la sequía que los canguros grises, que visitan el agua tres veces más a menudo. [5] Además, demostró que los canguros grises prefieren áreas de mayor cobertura del suelo que los canguros rojos y que esto puede ser una reliquia del comportamiento de cuando el lobo de Tasmania y el demonio de Tasmania se superpusieron en el hábitat con el canguro. [5]
Mientras trabajaba para el Servicio Forestal de Nueva Zelanda, Graeme utilizó su investigación sobre el tahr del Himalaya ( Hemitragus jemlahicus ) [6] para su trabajo de doctorado. Decidió trabajar en tahr porque en ese momento todo el mundo decía ser un experto en ciervos rojos y pensó que haría una mayor contribución trabajando en el tahr menos conocido. [3] Caughley quería ver si los patrones de erupción y estabilización de Thane Riney en ciervos también se aplicaban a tahr. [3] Usó sus estudios en el Servicio Forestal para su tesis doctoral en la Universidad de Canterbury (1962–1967) asesorado principalmente por Bernard Stonehouse .(ecólogo antártico y pingüino). Usando tres poblaciones de estudio de tahr del Himalaya (consideradas en la etapa de aumento inicial, estabilización inicial y declive), Caughley descubrió que el tahr sigue el patrón que Riney había encontrado en los ciervos. [7]
Durante 1966, Caughley presentó métodos para determinar los patrones de mortalidad en los mamíferos. Observó las curvas de tasa de mortalidad (qx) entre ungulados, ratas, campañoles, ovejas y hombres y descubrió que seguían un patrón común. Este patrón en forma de "u" tuvo una alta mortalidad juvenil seguida de una disminución y luego un aumento constante en la mortalidad puntuado por un fuerte aumento con la madurez. [8] Con este patrón de mortalidad se demostró que aunque la edad de mortalidad difiere entre especies, así como la causa de muerte (enfermedad, falta de alimento, depredación), la tendencia que siguen las especies de mamíferos es similar. [8] Esto es importante en el manejo de la vida silvestre ya que muestra que, independientemente de los factores de mortalidad natural, las poblaciones tienden a tener un alto número de muertes de juveniles y adultos.