Grand Gulf State Park es una reserva geológica de propiedad privada y de acceso público operada por el estado cerca de Thayer , Missouri , que abarca un cañón bifurcado que es el remanente de un antiguo sistema de cuevas de dolomita colapsadas . [4] La tierra que ahora es el parque fue adquirida por el conservacionista Leo Drey (1917-2015) antes de convertirse en parte del sistema de parques estatales de Missouri . El parque estatal de 322 acres (130 ha) ha sido operado por el Departamento de Recursos Naturales de Missouri bajo un contrato de arrendamiento con la Fundación LAD desde 1984. [5] Grand Gulf fue declarado un Monumento Natural Nacional en 1971 como un excelente ejemplo de topografía kárstica y piratería de arroyos subterráneos . [6] Una parte del parque de 24 ha (60 acres) fue designada por el estado como el Gran Área Natural del Golfo en 1986. [7]
El Gran Golfo tiene casi 1 milla (1,6 km) de largo y hasta 130 pies (40 m) de profundidad con lados escarpados. Una parte no derrumbada del techo de la caverna original se extiende por 250 pies (76 m), creando uno de los puentes naturales más grandes de Missouri. Una cuenca hidrográfica de 28 millas cuadradas (73 km 2 ) desemboca en el golfo, que a su vez desemboca en una entrada de la cueva en su extremo oriental. [5] Los rastros de tintes han demostrado que el agua que ingresa a la cueva en Grand Gulf emerge de 1 a 4 días después en Mammoth Spring en Arkansas , a 9 millas (14 km) de distancia. [8]
El parque cuenta con instalaciones para hacer pícnics y dos senderos para ver el golfo. El denso follaje del parque hace que el otoño y el invierno sean las mejores temporadas de observación. [9]