La Compañía de Ohio , conocida formalmente como la Compañía de Ohio de Virginia , era una compañía de especulación de tierras organizada para el asentamiento de virginianos del país de Ohio (aproximadamente el actual estado de Ohio en los EE. UU. ) Y para comerciar con los nativos americanos . La compañía tenía una concesión de tierras de Gran Bretaña y un tratado con los indios, pero Francia también reclamó el área, y el conflicto ayudó a provocar el estallido de la Guerra de Francia e India . [1]
Los exploradores de Virginia reconocieron el potencial de colonización de la región de Ohio y se movieron para capitalizarlo, [2] así como para bloquear la expansión francesa en el territorio. [1] En 1748, [2] Thomas Lee y los hermanos Lawrence y Augustine Washington organizaron la Compañía de Ohio para representar los intereses comerciales y de prospección de los inversores de Virginia. [3]
Además del mandato y la inversión del gobernador real de Virginia, Robert Dinwiddie , [4] otros miembros originales incluyeron a John Hanbury, el coronel Thomas Cresap , George Mercer , John Mercer y "toda la colonia de Virginia de Su Majestad". En ese mismo año, George Mercer solicitó al rey George tierras en el país de Ohio, [4] y en 1749, la Corona británica otorgó a la empresa 500.000 acres en el valle de Ohio entre el río Kanawha y el Monongahela . [5]La subvención se dividió en dos partes: se prometieron los primeros 200.000 acres y se otorgarían los siguientes 300.000 acres si la Compañía de Ohio establecía con éxito cien familias en un plazo de siete años. [6] Además, se requirió que la Compañía de Ohio construyera un fuerte y proporcionara una guarnición para proteger el asentamiento a sus propias expensas. Pero la concesión de tierras estuvo libre de impuestos y alquileres durante diez años para facilitar el asentamiento. [7]
Los organizadores firmaron un tratado de amistad y permiso en Logstown con las principales tribus de la región en 1752. [7] Un grupo rival de especuladores de tierras de Virginia, la Compañía Leal de Virginia , se organizó casi al mismo tiempo, e incluía virginianos influyentes como Thomas Walker , William Cabell y Peter Jefferson (padre de Thomas Jefferson ).
En 1752, George Mason , que más tarde se convertiría en un importante padre fundador, se convirtió en tesorero de la Compañía de Ohio, cargo que ocupó durante cuarenta años hasta su muerte en 1792.
En 1748-1750, la Compañía de Ohio contrató a Thomas Cresap , quien había abierto una serie de puestos comerciales a lo largo del río Potomac en Long Meadow, Oldtown y Will's Creek (al pie de la subida oriental por Cumberland Narrows a lo largo de lo que pronto sería llamado el Camino Nemacolin ). Cresap contrató para abrir un pequeño camino sobre las montañas Apalaches hasta el río Monongahela , y luego comenzar a ensanchar este camino en un camino de carretas. Aunque no se conocía en ese momento, esa ruta era uno de los tres únicos cruces de la cordillera media del sistema de la Cordillera y el Valle de los Apalaches. entre la ruta norte de Hudson-Great Lakes y la ruta de las llanuras del sur de Georgia-Mississippi-Western Tennessee.