La Gran Compañía era un grupo de mercenarios , principalmente de origen alemán pero que operaba en la península italiana , que floreció a mediados del siglo XIV. En su apogeo, la compañía contaba con aproximadamente 10.000-12.000 hombres, principalmente caballería acorazada . El poder de la Gran Compañía marcó la pauta para los condotieros posteriores que llegaron a dominar la guerra en el Renacimiento italiano. [ cita requerida ]
La compañía fue fundada en 1342 por Werner von Urslingen , cuyo lema reputado era "Enemigo de Dios, Enemigo de la piedad, Enemigo de la piedad", y algunos escritores incluso informaron de la frase inscrita en su coraza . [1] Urslingen se inspiró en la Compagnia di San Giorgio de Lodrisio Visconti , bajo la cual había luchado en la batalla de Parabiago . Los comandantes incluyeron a su hermano Reinhardt, Ettore da Panigo , Konrad von Landau y Francesco degli Ordelaffi.. La fuerza de la compañía en este punto se registró en 3.000 hombres de armas. En otoño de 1342, la compañía se disolvió y Urslingen y muchos de sus seguidores alemanes regresaron a casa. [2]
En 1347 Urslingen fue contratado por el rey Luis I de Hungría en su guerra con la reina Juana de Nápoles . Aquí se reunió con su antiguo camarada Konrad von Landau y sirvió por primera vez con el caballero provenzal , Montreal d'Albarno, conocido como Fra' Moriale . La Compañía obtuvo una gran victoria en la Batalla de Meleto en 1349. Luego, la compañía se dividió nuevamente, con Urslingen y Landau operando en el centro de Italia mientras Fra Moriale se quedó en Nápoles. [3]
En 1351, Urslingen se retiró a Alemania y Landau y Fra 'Moriale se reunieron, este último tomando el mando de la Compañía, que ahora agregó italianos, provenzales y húngaros a la anterior mayoría de mercenarios principalmente alemanes. La principal área de operación fue una vez más el centro de Italia. En 1353-1354, la fuerza de la Compañía se estimó en 10.000 combatientes y 20.000 seguidores del campamento . En 1354, Fra' Moriale fue arrestado y ejecutado en Roma y Konrad von Landau se convirtió en comandante en jefe. La Compañía se unió a la Liga Veneciana en 1358 y al año siguiente a Siena , tiempo durante el cual sufrió no solo una emboscada en las montañas de Le Scalelle camino a Siena sino un serio revés a manos de Florencia .cuando tuvieron que rescatar a su comandante.
En 1359 la compañía había vuelto a alcanzar una fuerza sustancial, ascendiendo a unos 20.000 hombres; posteriormente luchó en batallas contra Rimini , Fabriano , Camerino , los Estados Pontificios y Florencia. En junio de 1359 fue aplastado por el ejército florentino al mando de Pandolfo II Malatesta en la batalla de Campo delle Mosche . [4]
En 1363, contratado por los Visconti de Milán , luchó contra la Compañía Blanca de Albert Sterz , a la que la Gran Compañía había derrotado el año anterior y que había sido contratada por el Marqués de Montferrat . En abril, después de tres meses de enfrentamientos, la Gran Compañía fue derrotada decisivamente en la Batalla de Canturino y el propio Konrad von Landau fue asesinado. [5]