Gratia Alta Countryman (pronunciado gray-sha) (26 de noviembre de 1866 - 26 de julio de 1953) fue una bibliotecaria conocida a nivel nacional que dirigió la Biblioteca Pública de Minneapolis de 1904 a 1936. Era hija de los granjeros inmigrantes Alta y Levi Countryman. [1] Fue pionera en muchas formas de hacer que la biblioteca fuera más accesible y fácil de usar para todos los residentes de la ciudad, independientemente de su edad o posición económica. [2] Countryman fue llamada la "primera dama de Minneapolis" y la "Jane Addams de las bibliotecas". [3]
Countryman se graduó de la Universidad de Minnesota con una licenciatura en Ciencias en 1889 y comenzó a trabajar en la Biblioteca Pública de Minneapolis con James Kendall Hosmer . [4] Fue la primera bibliotecaria jefa de la nación en la Biblioteca Pública de Minneapolis de 1904 a 1936. Cuando aceptó este trabajo, sabía que ganaría un tercio menos que su predecesora, $2000.00 por año. [3]
Debido a su filosofía de divulgación, se establecieron colecciones y salas de lectura en las salas de bomberos, fábricas, hospitales de Minneapolis y un área de lectura al aire libre en Gateway Park. [5] Countryman fue una líder capaz que, durante sus 32 años como bibliotecaria principal, ayudó a aumentar el alcance y el alcance de la biblioteca de manera exponencial. Supervisó la construcción de 12 sucursales y un camión de biblioteca móvil , ella y su personal agregaron más de 500 000 volúmenes al ya importante catálogo, los programas que desarrolló alentaron a los niños a leer, a los adolescentes y adultos jóvenes a continuar su educación, y ayudaron a los adultos a encontrar y mantener puestos de trabajo en tiempos de guerra, recesión y depresión.
Fue muy activa en la Asociación de Bibliotecas de Minnesota y se desempeñó como presidenta de la MLA en 1904 y 1905. [6] Estableció la Comisión de Bibliotecas de Minnesota y permaneció como secretaria de actas de ese grupo hasta 1918. [7] De 1912 a 1914, Countryman organizó y fue presidenta de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad de la Asociación de Política Exterior . También sirvió en el Comité Nacional de Libertad y Servicio de Guerra y en la Liga de Guerra de Mujeres. [8]
En 1931, el Consejo de Servicio Interracial de Minneapolis le otorgó la Medalla de Honor al Servicio Cívico por su Servicio Cívico Destacado por su trabajo con inmigrantes. [8] En 1932, se le otorgó una maestría honoraria de la Universidad de Minnesota por Servicio Público Distinguido; [9] este fue "solo el cuarto título honorario otorgado por la universidad y el primero recibido por una mujer". [3]
En 1934, Countryman se desempeñó como presidente de la American Library Association . [10] [11] Se vio obligada a jubilarse a los 70 años en 1936. [3]