La gaviota gris , también conocida como gaviota garuma ( Leucophaeus modestus ) es una gaviota de tamaño mediano originaria de América del Sur . Inusual entre las gaviotas, se reproduce tierra adentro en el desierto de Atacama extremadamente seco en el norte de Chile , aunque está presente como ave no reproductora a lo largo de gran parte de la costa del Pacífico de América del Sur.
Los sexos son similares en las gaviotas grises. Los adultos crecen hasta una longitud de unos 45 cm (18 pulgadas) y pesan entre 360 y 400 g (13 a 14 oz). La cabeza es blanca en verano, pero gris parduzco en invierno. El cuerpo y las alas son grises con la superficie dorsal más oscura que la región ventral. Las plumas de vuelo son negras y las primarias internas y las secundarias tienen puntas blancas, visibles en vuelo. La cola tiene una banda negra con un borde posterior blanco. Las patas y el pico son negros y el iris es marrón. [2] La llamada es similar a la de la gaviota reidora ( Leucophaeus atricilla ). [3]
La gaviota gris se reproduce tierra adentro en el desierto de Atacama en el norte de Chile. Su área de distribución no reproductiva incluye Costa Rica, Colombia, Ecuador, Perú y Chile, y se ha registrado en las Islas Malvinas, Georgia del Sur y Sandwich del Sur. Es un vagabundo a Panamá. [1]
Durante muchos años, fue un misterio dónde se reproduce esta ave porque no se habían identificado colonias costeras. Sin embargo, en 1945 se descubrió que se cría en el desierto de Atacama en el interior de Chile. Este ambiente cálido y árido tiene pocos depredadores y puede ser relativamente seguro para las gaviotas reproductoras. [3] El sitio elegido para el nido, un raspado en la arena y, a menudo, cerca de las rocas, es una región sin agua a unos 35 a 100 km (22 a 62 millas) de la costa. [4] Una vez que los huevos eclosionan, los padres se turnan para hacer el viaje de ida y vuelta al mar para llevar comida y agua a sus crías. [4]
La humedad, la velocidad del viento, las temperaturas del aire y de la superficie varían mucho a diario y la gaviota tiene que utilizar varios mecanismos termorreguladores al anidar para mantener su temperatura corporal y la de sus huevos y polluelos dentro de límites aceptables. En la parte más calurosa del día, el ave parental se para sobre su nido para evitar que los huevos o los polluelos se sobrecalienten. Su principal depredador es el buitre de pavo ( Cathartes aura ) y cuando se ve amenazado, el progenitor que incuba a veces abandona el nido temporalmente, y cuando esto sucede, los huevos deben tener cáscaras impermeables para evitar perder demasiada agua por evaporación. De hecho, la pérdida por evaporación de los huevos es aproximadamente un tercio de la que ocurre en la gaviota de Heermann ( Larus heermanni), otra especie que anida en el desierto.
El hábitat típico de la gaviota gris son las playas de arena y marismas a lo largo de las costas occidentales de América del Sur, donde explora con su pico el sedimento en busca de presas invertebradas, [3] particularmente cangrejos topo . También se alimenta de peces y gusanos de trapo , busca despojos y, a veces, sigue a los barcos de pesca. [1]