El Rift de África Oriental ( EAR ) o el Sistema de Rift de África Oriental ( EARS ) es una zona de grieta continental activa en África Oriental . La EAR comenzó a desarrollarse alrededor del inicio del Mioceno , hace 22-25 millones de años. [1] En el pasado, se consideraba parte de un Gran Valle del Rift más grande que se extendía hacia el norte hasta Asia Menor .
Una zona estrecha, la grieta es un límite de placa tectónica divergente en desarrollo donde la placa africana está en proceso de dividirse en dos placas tectónicas , llamadas placa somalí y placa nubia , a una velocidad de 6 a 7 mm (0,24 a 0,28 pulg. ) por año. [2] El sistema de ruptura consta de tres microplacas, la microplaca Victoria al norte y las microplacas Rovuma y Lwandle al sur. La microplaca Victoria gira en sentido antihorario con respecto a la placa africana. Su rotación es causada por la configuración de regiones litosféricas mecánicamente más débiles y más fuertes en el EARS. [3] [4]
A medida que continúe la extensión, la ruptura de la litosfera ocurrirá dentro de 10 millones de años; la placa somalí se romperá y se formará una nueva cuenca oceánica. [ cita requerida ]
Una serie de cuencas de grietas distintas, el Sistema de Rift de África Oriental se extiende a lo largo de miles de kilómetros. [5] La EAR consta de dos ramas principales. El Eastern Rift Valley (también conocido como Gregory Rift ) incluye el Main Ethiopian Rift , que corre hacia el este desde el Afar Triple Junction , que continúa hacia el sur como el Kenyan Rift Valley. [6] El Valle del Rift occidental incluye el Rift Albertine y, más al sur, el valle del lago Malawi . Al norte de Afar Triple Junction, la grieta sigue uno de dos caminos: al oeste hasta la Grieta del Mar Rojo o al este hasta la Cordillera de Aden en el Golfo de Adén .
El EAR se extiende desde Afar Triple Junction en el Afar Triangle de Etiopía a través del este de África, terminando en Mozambique. [7] Los transectos de la EAR atraviesan Etiopía , Kenia , Uganda , Ruanda , Burundi , Zambia , Tanzania , Malawi y Mozambique . También corre frente a la costa de Mozambique a lo largo de los grabens de Kerimba y Lacerda , a los que se une Davie Ridge, una zona de fractura de reliquia de 2200 km de largo que atraviesa la cuenca occidental de Somalia, a caballo entre el límite entre Tanzania y Mozambique. [6]La cordillera Davie varía entre 30 y 120 km (19 a 75 millas) de ancho, con una escarpa que mira hacia el oeste (arco que se hunde hacia el este) a lo largo de la mitad sur de su longitud que se eleva a 2,300 m (7,500 pies) sobre el fondo del mar. [6] [8] Su movimiento es concurrente con el EAR. [9]
Con el tiempo, muchas teorías han intentado aclarar la evolución del Rift de África Oriental. En 1972 se propuso que la EAR no se debía a la actividad tectónica, sino a las diferencias en la densidad de la corteza. Desde la década de 1990, se han encontrado pruebas a favor de las plumas del manto debajo de la EAR. [10] Otros propusieron un superpluma africano que causa la deformación del manto. [11] [12] [13] Aunque los efectos de las plumas del manto profundamente arraigado son una hipótesis importante, su ubicación y dinámica son poco conocidas, y son un tema de investigación activa. [14] La cuestión aún se debate.