El gran cometa de enero de 1910 , designado formalmente C/1910 A1 y a menudo denominado cometa diurno , [2] fue un cometa que apareció en enero de 1910. Ya era visible a simple vista cuando se notó por primera vez, y muchos la gente independientemente "descubrió" el cometa. En su punto más brillante, eclipsó al planeta Venus y posiblemente fue el cometa más brillante del siglo XX. [3]
El cometa llegó a la conjunción solar aproximadamente a 1 grado del Sol el 17 de diciembre de 1909, pero todavía estaba a aproximadamente 1 UA del Sol. En enero, el cometa brilló de forma bastante repentina e inicialmente solo fue visible desde el hemisferio sur . Varias personas afirmaron "descubrimiento", pero se cree que el cometa fue visto por primera vez por mineros de diamantes en el Transvaal antes del amanecer del 12 de enero de 1910, momento en el que ya era un objeto prominente a simple vista de aparente magnitud -1 [3] con una declinación de −29.
La primera persona que estudió correctamente el cometa fue el astrónomo escocés Robert TA Innes en el Observatorio Transvaal de Johannesburgo el 17 de enero, después de haber sido alertado dos días antes por el editor de un periódico de Johannesburgo.
El cometa alcanzó el perihelio el 17 de enero y en ese momento era visible a simple vista a la luz del día, con una magnitud de -5 [3] debido a la dispersión frontal de la luz. Llegó a la conjunción solar por segunda vez el 18 de enero de 1910. [4] Después del perihelio, disminuyó su brillo pero se convirtió en una vista espectacular desde el hemisferio norte en el crepúsculo vespertino, su cola notablemente curvada alcanzó los 50 grados a principios de febrero. [3]
El año 1910 vio un considerable interés de los medios en el regreso previsto del cometa Halley , que alcanzó el perihelio el 20 de abril. Por lo tanto, la aparición del cometa diurno varios meses antes fue una sorpresa y causó una impresión extremadamente fuerte en un público expectante; cuando el cometa Halley regresó nuevamente en 1986, los relatos de muchas personas mayores sobre haberlo visto en 1910 se referían claramente al cometa diurno. [5]
Debido a un "error telefónico", inicialmente se informó que el cometa se llamaba Cometa de Drake, aunque una vez que se dio cuenta del error, la prensa se refirió a él como el Cometa de la luz del día o el Cometa del atardecer, ya que no se atribuyó a ningún individuo su descubrimiento. [6]