El dragón de agua chino ( Physignathus cocincinus ) es una especie de lagarto agamid nativo de China y del sudeste asiático continental . También se le conoce como el dragón de agua asiático , el dragón de agua tailandés y el dragón de agua verde . El nombre del género en griego significa "mandíbula inflada".
Los dragones de agua chinos pueden crecer hasta 1 m (3,3 pies) de longitud total, incluida la cola, y pueden vivir de 10 a 15 años. La coloración varía de oscuro a verde claro, o algunas veces violeta con un estómago anaranjado. En el cuerpo se encuentran franjas diagonales de color verde o turquesa, mientras que la cola está marcada desde el medio hasta el final con verde y blanco. Su envés varía de blanco, blanquecino, verde muy pálido o amarillo pálido. Pero sus gargantas se consideran más atractivas, que pueden ser bastante coloridas (azul y violeta, o melocotón), algunas de un solo color, otras con rayas. Los machos adultos tienen cabezas más grandes y triangulares que las hembras y desarrollan crestas más grandes en la cabeza, el cuello y la cola, y son más grandes en general. La cola, un poco más de dos tercios de la longitud total del cuerpo, se puede utilizar como arma, para mantener el equilibrio y para ayudar a nadar.[1]
Al igual que muchos otros reptiles, el dragón de agua chino posee un punto pequeño, iridiscente y fotosensible entre sus ojos denominado ojo pineal (o ojo parietal, o coloquialmente como el tercer ojo) que se cree que ayuda a termorregular sus cuerpos al detectar diferencias en la luz. para ayudar a tomar el sol y buscar refugio después del atardecer. [2] Dado que reconoce las diferencias en la luz, el ojo parietal también puede ayudar al lagarto a evitar la depredación de las aves y otras amenazas aéreas, y puede despertar del sueño profundo incluso con cambios leves en la luz del cielo. Estos animales son muy dóciles y permiten la actividad física.
Originarios de los bosques de las tierras bajas y altas del sur de China y el sureste de Asia ( Tailandia , Vietnam , Laos , Camboya y Birmania ), los dragones de agua chinos se encuentran con mayor frecuencia a lo largo de las orillas de los lagos y arroyos de agua dulce. [1] Son activos durante el día (diurnos) y pasan la mayor parte del tiempo en los árboles o plantas (arbóreos). Si está amenazado, el dragón caerá de los árboles al agua y nadará hasta un lugar seguro o permanecerá sumergido hasta por 90 minutos. Los dragones de agua viven en áreas con niveles de humedad promedio de 40 a 80% y temperaturas que oscilan entre 80 y 90 ° F (26 y 32 ° C).
Aunque también comen vegetación, la dieta del dragón de agua consiste principalmente en insectos, complementada con algún pequeño pez, mamífero o reptil ocasional.
Los dragones de agua chinos normalmente se reproducen sexualmente , pero a veces se reproducen por partenogénesis . [3]