Un certificado verde es un producto negociable que demuestra que cierta electricidad se genera utilizando fuentes de energía renovables. Por lo general, un certificado representa la generación de un megavatio hora de electricidad. Lo que se define como "renovable" varía de un esquema de negociación de certificados a otro. Por lo general, al menos las siguientes fuentes se consideran renovables:
Los certificados verdes representan el valor ambiental de la energía renovable generada. Los certificados pueden negociarse por separado de la energía producida. Varios países utilizan certificados verdes como un medio para hacer que el apoyo a la generación de electricidad verde se acerque más a una economía de mercado en lugar de un apoyo a la inversión más burocrático y tarifas reguladas. Dichos esquemas comerciales nacionales están en uso, por ejemplo, en Polonia, Suecia, el Reino Unido, Italia, Bélgica (Valonia y Flandes) y algunos estados de EE.UU.
Una vez en la red, la energía renovable es imposible de separar de la energía generada convencionalmente. Esto hace que la compra de un certificado verde sea igual a la compra de una declaración de que el propietario del certificado consumió energía de la porción renovable de toda la energía en la red. Por lo tanto, la compra del certificado no afecta la cantidad de energía renovable que se generó realmente, solo la forma en que se distribuyó.
A diferencia de los certificados de reducción electrónica de CO 2 , por ejemplo, AAU o CER en virtud de la CMNUCC , que se pueden intercambiar en todo el mundo, los certificados verdes no se pueden intercambiar/comerciar entre, por ejemplo, Bélgica e Italia, y mucho menos entre EE. UU. y los Estados miembros de la UE. .