Gryllotalpa major , también conocido como Prairie Mole Cricket, es endémico de los Estados Unidos y es el grillo más grande de América del Norte . Su hábitat natural son los pastizales templados y pertenece a la familia Gryllotalpidae . Está amenazado por la pérdida de hábitat y actualmente solo se encuentra en Oklahoma, Kansas, Missouri, Nebraska y Arkansas. Los machos de esta especie producen sonidos al frotar sus alas delanteras . Cantan desde madrigueras especiales que construyen en el suelo de la pradera para atraer a las hembras para el apareamiento , y se les puede escuchar a distancias de hasta 400 m de la madriguera. Los machos agregan sus madrigueras acústicas en una arena leky son muy sensibles a las vibraciones transportadas por el suelo. Los machos se comunican con los machos vecinos a través de señales vibratorias, y las canciones que proyectan a las hembras voladoras son chirridos armónicos , en lugar de los trinos producidos por la mayoría de los grillos topo.
El grillo topo de la pradera ( Gryllotalpa major Saussure) es el más grande de los grillos de América del Norte, mide hasta 5 cm de largo, pesa hasta 2,6 g y es típicamente de color marrón a marrón rojizo. [1] [2] Al igual que otros grillos topo (Gryllotalpidae), G. major tiene un pronoto pesado en forma de bala y extremidades anteriores grandes y robustas que se utilizan para cavar madrigueras complejas. [1] Al igual que otros machos de ortópteros , han modificado las alas delanteras con un aparato estridulatorio que usan junto con madrigueras acústicas para realizar una llamada acústica de publicidad sexual para atraer a las hembras durante su breve temporada de apareamiento que comienza a fines de la primavera. [1][2] [3]
Las hembras de G. major tienen archivos estridulatorios similares a los de los machos, aunque más pequeños y débiles, y de hecho son capaces de producir sonido, aunque parece que el sonido no cumple ninguna función en otras especies. La producción de sonido de las hembras está relacionada con la agresión y la defensa. [4] En un estudio sobre la sensibilidad auditiva de G. major , los investigadores encontraron que tienen sensibilidades auditivas desde 2 kHz hasta un rango ultrasónico de 25 kHz. [5]
G. major es nativo de los ecosistemas de praderas de pastizales altos y ocupa un pequeño rango en el centro-sur de los Estados Unidos, y se encuentra solo en Kansas, Missouri, Arkansas y Oklahoma. [6] La quema prescrita es común en todo el hábitat de las praderas de G. major y generalmente ocurre durante marzo y abril, al comienzo de la temporada reproductiva del grillo. Howard y Hill [1] observaron el efecto de estas quemas en la distribución de G. major y encontraron que la tierra quemada recientemente puede ser beneficiosa para el grillo y proporcionar algunas ventajas para los comportamientos de apareamiento. sol mayorse ha observado llamando a sitios quemados recientemente dentro de las 24 horas posteriores a la quema del sitio. Se cree que el suelo más cálido como resultado del fuego tiene ventajas metabólicas para los grillos, lo que les permite aumentar la frecuencia de sus chirridos y, en general, la tierra quemada permite que su canto viaje de manera más eficiente, lo que aumenta la atracción de hembras hacia el área. [6] La biomasa de hierba subterránea de la que se alimenta el grillo permanece intacta después de una quema, y no se ha documentado ninguna evidencia de mortalidad directa del grillo. [6]
La altura de la hierba de la pradera tiene un efecto marcado en las madrigueras de los machos en un lek. Descubrieron que a medida que aumentaba la altura del pasto, también aumentaba el espacio entre cada madriguera, así como un aumento en el ángulo de apertura de la madriguera. [7] Este comportamiento puede haber evolucionado como respuesta a las perturbaciones dinámicas de los ecosistemas de praderas de pastos altos. [7]