Lleva el nombre de los habitantes originales de la región, una tribu indígena cuyos sobrevivientes ahora se conocen como Maleku y permanecen como residentes del área.
Es un cantón en forma de diamante, con el río Purgatorio y el río Frío como límite nororiental, el río Cucaracha como porción del límite sureste, la Cordillera de Guanacaste en el límite suroeste, y el río Rito y el río Mónico en el noroeste. El Volcán Tenorio marca el extremo occidental del cantón.