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La goma copal es una resina producida por la savia de un árbol forestal del género Daniellia . [ cita requerida ] Debido a las impurezas comunes y las diferencias en las regiones, la goma copal varía en color de negro a amarillo a blanco. La goma de copal, junto con el marfil y los esclavos, fue una exportación importante de África Oriental en el siglo XIX. [1] Puede tener una apariencia similar al ámbar y puede confundirse con él. A diferencia del ámbar, la goma de copal suele tener entre 100 y 1000 años y aún no se ha fosilizado. [2]
La goma de copal se encuentra más comúnmente en el este de África e Indonesia, y también se encuentra en regiones tropicales como América del Sur, Malasia y Filipinas. [3]
A lo largo de la historia, el ámbar y la goma copal se han confundido entre sí, ya que es extremadamente difícil distinguir entre los dos. Una prueba de caída con alcohol u otro solvente dejará el ámbar intacto, mientras que la superficie del copal se volverá pegajosa. También se puede usar una prueba de calor, ya que el ámbar ablandará y ennegrecerá su superficie y el copal comenzará a derretirse. [2]
Otra diferencia entre los dos radica en qué especímenes hay dentro del material. Como tanto el ámbar como la goma copal se producen a partir del endurecimiento de la savia de los árboles, los insectos y otros organismos pueden quedar atrapados en el interior (una idea que proporcionó la base para la extracción de ADN en Jurassic Park ). Dependiendo de si este organismo aún se puede encontrar vivo en el pasado presente o reciente puede dar referencia a la edad e identificación de la muestra.
La goma de copal ha tenido una amplia variedad de usos en el pasado y en el presente. Utilizado principalmente como incienso por las civilizaciones antiguas, se utilizó como una forma temprana de pegamento y como medicina tradicional para la disentería, los dolores de estómago, los mareos y el susto. A menudo se usaba en ocasiones religiosas en forma de sacrificios a las deidades, generalmente designando al copal como alimento para los dioses. [ cita requerida ]
Hoy en día, la goma de copal se usa popularmente como incienso. También se utiliza como barniz o material impermeabilizante. Cuando se calienta con ciertos aceites, se vuelve casi transparente. Se puede utilizar como ingrediente en adhesivos, perfumes, tintas de impresión, pinturas y películas.
La goma de copal se vende principalmente en dos formas. El primero es en forma de polvo, que generalmente se mezcla con trementina para hacer barniz. El otro es como "rocas" naturales que se pueden utilizar de muchas formas diferentes.
Prime white soft (PWS) es el grado más alto de goma copal. Es de color blanco y 99–100% de pureza. Se utiliza para hacer barnices para superficies de madera y al secarse se convierte en una película dura y brillante. Dicho barniz es de alto brillo y resistente a los arañazos externos.
El grado DBB es del tamaño de un guijarro y de color amarillo blanquecino con una pureza de aproximadamente 90 a 95%. Este es un grado económico, ideal para la producción de barnices de gama baja. Su solubilidad es buena. Puede contener algo de copal negro, pero todavía se disuelve fácilmente en mezclas de alcohol y disolventes. Es el grado más común para su uso en incienso.
White soft (WS) es el grado más bajo de goma de copal, trozos más grandes, de color negro con aproximadamente un 60% de pureza. Las impurezas incluyen la corteza de los árboles y el suelo.
El polvo que sobra del procesamiento de PWS y DBB se usa generalmente para barniz. [4]