Gomastha (también escrito Gumastha o Gumasta , persa : agente [1] ) describió a unagente indio de la Compañía Británica de las Indias Orientales empleado en las colonias de la Compañía, para firmar bonos, generalmente de manera convincente, por tejedores y artesanos localespara entregar mercancías a la Compañía. [2]Los precios de los bienes los fijaban los gomasthas. Los productos fueron exportados por la Compañía a Europa. Los primeros comerciantes de suministros vivían muy a menudo dentro de la aldea de los tejedores y tenían una relación estrecha con los tejedores, atendiendo sus necesidades y ayudándoles en tiempos de crisis. Los nuevos gomasthas eran forasteros sin vínculo social a largo plazo con la aldea. Actuaron con arrogancia, entraron en las aldeas con cipayos y peones y castigaron a los tejedores por retrasos. Las tejedoras perdieron así el espacio para regatear y vender a diferentes compradores; el precio que recibieron de la Compañía era miserablemente bajo y los préstamos que habían aceptado los ataban a la Compañía. [2]Un gomastha también puede describirse como "un administrador remunerado de las preocupaciones del comerciante privado", que reclamaba "casi ninguna participación en las ganancias y pérdidas del negocio de su empleador". [3]
En el siglo XVIII, la Compañía de las Indias Orientales se estableció en la India. Los tejidos de seda y algodón indios tenían una gran demanda en todo el mundo y, por lo tanto, les resultaban de especial interés. Procedió a desarrollar un sistema de gestión y control que eliminaría la competencia, controlaría los costos y garantizaría el suministro regular de productos de algodón y seda. Dado el reducido número de ingleses y su desconocimiento del idioma y la sociedad locales, la Compañía recurrió a intermediarios locales y les otorgó autoridad legal para hacer cumplir los contratos. La Compañía intentó eliminar a los comerciantes y corredores existentes relacionados con el comercio de telas y establecer un control más directo sobre el tejedor. Para este propósito, nombraron sirvientes a sueldo llamados gomasthas, quienes obtendrían bienes de los tejedores locales y fijarían sus precios.[2] Los precios fijados eran un 15 por ciento más bajos que el precio de mercado y, en casos extremos, incluso un 40 por ciento más bajos que el precio de mercado. [2] También supervisarían a los tejedores, recolectarían suministros y examinarían la calidad de la tela. También impidieron que los tejedores de la Compañía trataran con otros compradores. [2]
Los agentes de la Compañía que tenían derecho a hacer cumplir los contratos bien podrían utilizar el mismo poder coercitivo para extorsionar rentas a los tejedores. Tal oportunismo parece haber sido común incluso en una etapa tardía de la empresa textil. [4] En caso de que los tejedores se negaran a firmar contratos, eran sometidos a tortura e incluso condenados a prisión. De esta forma las gomastas fueron útiles en la obtención de bienes a bajo precio para la Compañía que obtenía enormes ganancias con sus exportaciones. [2]
El siglo XVIII marcó la disolución gradual del Imperio Mughal en la India y el establecimiento del dominio británico, inicialmente bajo los auspicios de la Compañía de las Indias Orientales. La empresa, en busca de ganancias rápidas, asumió el control de la lucrativa industria textil de Bengala, que producía un tercio de todos los textiles de algodón utilizados en Europa en ese momento. Nombró su propia red de intermediarios muy odiados, los más importantes de los cuales se llamaron gomastas, bajo el sistema de agencia de 1753. En palabras de un antiguo empleado de la compañía, "... [la gomastha] hace que [los tejedores] firmen una fianza para la entrega de una determinada cantidad de mercancías, a una determinada hora y precio, y les paga parte del dinero por adelantado .. El asentimiento de los pobres tejedores en general no se considera necesario.Los derechos sobre la producción de tejedores individuales se intercambiaban libremente entre las gomastas como si sus clientes fueran esclavos. Los que se negaron a participar en el sistema fueron azotados y, en ocasiones, asesinados. Los precios que recibieron los tejedores fueron, según una estimación, entre un 20 y un 40 por ciento menos de lo que podrían haber obtenido en el mercado.