Phinney hizo una fortuna en bienes raíces canadienses en la segunda mitad del siglo XIX. En 1881, se mudó de Nueva Escocia a Seattle. Phinney tuvo éxito en las industrias de bienes raíces, madera y seguros. [1]
Compró un terreno al norte de la ciudad junto a Green Lake y construyó una mansión de estilo inglés. Las extensiones se consideraban suburbanas en ese momento. [2] Para atraer gente a la zona, la propiedad de 200 acres (81 ha; 0,31 millas cuadradas) incluía una colección de animales salvajes y lo que se convertiría en Woodland Park . Un tranvía privado daba servicio al parque desde las cercanías de Fremont . [3]
Tras la muerte de Phinney, el ayuntamiento compró el parque a pesar del veto del alcalde de Seattle, WD Wood . El parque se desarrolló aún más y la colección de animales salvajes se convirtió en el Woodland Park Zoo.
Phinney es el homónimo del vecindario Phinney Ridge de Seattle . En el vecindario de Magnolia , su hijo le puso su nombre a Carleton Park. [4]